Astronomía, gravitación y modelos cosmológicos

Astronomía, gravitación y modelos cosmológicos

Introducción:

Desde los tiempos más remotos, el ser humano ha sentido la necesidad de conocer mejor el universo: ¿de qué está hecho?, ¿cómo surgió? y ¿cómo terminará? Prueba de ello son las múltiples respuestas que se han dado a estas preguntas a lo largo del tiempo, y que en conjunto constituyen la historia del pensamiento cosmológico. El acercamiento a la astronomía o la cosmología, como a cualquier área del conocimiento humano, siempre va acompañado de cierta pasión por lo enigmático de los acontecimientos y fenó- menos inherentes a la disciplina.

1. Historia del pensamiento cosmológico

universo, la cual, sin duda, es más difícil de establecer, y la datación radioactiva se combinó con los resultados astronómicos basados en la teoría de evolución estelar, que hoy dan al universo una edad probable de más de 12 mil millones de años. Nadie puede predecir cuáles serán las nuevas verdades por revelar, qué descubrimientos grandes y asombrosos quedan por hacer. La ciencia moderna puede hablarnos de la futura evolución del Sol, aventurar una explicación astronómica de las edades de hielo y de la evolución biológica y aportar una base firme para hacer afirmaciones sobre el futuro del universo.

La astronomía en los siglos XVII y XIX logró pocos triunfos teóricos o analíticos, sus estudios fueron básicamente observacionales. Nuevos instrumentos y nuevas técnicas llevaron al descubrimiento de fenómenos desconcertantes, que aportaron la materia prima para los desarrollos teóricos de la astrofísica y la cosmología del siglo XX. La comprensión de los universos isla y las otras galaxias tiene que ocupar un lugar de honor en la lista de realizaciones de ese siglo. El hallazgo del movimiento de recesión universal de esas entidades allanó el camino a la cosmología moderna. La teoría general de la relatividad de Einstein posibilitó el entendimiento de estos rasgos del universo en gran escala y, con la teoría especial, no sólo rebasó los conceptos newtonianos sino que también hizo viable asimilar la generación de energía en las estrellas, de modo que a mediados del siglo XX podía describirse su estructura y evolución. Las grandes cuestiones acerca del origen del universo siguen aún sin respuesta completa, pero el vasto panorama que ofrece la astronomía moderna abruma la imaginación, con implicaciones jubilosas para la cosmología.

1. La primera astronomía

Al comienzo de la civilización algunos hombres se dedicaron por completo a estudiar los misterios que encierra el universo. En Mesopotamia los sacerdotes llevaban un gráfico detallado de los movimientos del Sol, la Luna y los planetas que les permitía predecir los eclipses lunares, sin comprender a ciencia cierta la causa de este fenómeno. También trazaron la trayectoria que seguía el Sol cada año. Hablando de la cosmología babilónica, podemos decir que los primeros mitos sumerios datan, al menos, del tercer milenio a. C. Podemos encontrar una explicación específica y detallada de la creación del universo en el Enuma Elish (“cuando arriba”), que describe el origen del mundo en un conflicto entre las fuerzas del caos y los dioses (Heidel, 1951). Debido a que Egipto es, con excepción de la fértil franja del valle del Nilo, un desierto vasto e inmutable, su religión se basó en Ra el dios Sol, el dios creador de la mitología egipcia. Ra adopta diversos aspectos complementarios, más que conflictivos, para encadenar las diversas funciones atribuidas al Sol (Parker, 1974).

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