CARL SAGAN -- COSMOS.

CARL SAGAN -- COSMOS.

Introducción.

Llegará una época en la que una investigación diligente y prolongada sacará a la luz

cosas que hoy están ocultas. La vida de una sola persona, aunque estuviera toda ella

dedicada al cielo, sería insuficiente para investigar una materia tan vasta... Por lo tanto

este conocimiento sólo se podrá desarrollar a lo largo de sucesivas edades. Llegará

una época en la que nuestros descendientes se asombrarán de que ignoráramos

cosas que para ellos son tan claras... Muchos son los descubrimientos reservados

para las épocas futuras, cuando se haya borrado el recuerdo de nosotros. Nuestro

universo sería una cosa muy limitada si no ofreciera a cada época algo que

investigar... La naturaleza no revela sus misterios de una vez para siempre.

SÉNECA, Cuestiones naturales,

libro 7, siglo primero

En los tiempos antiguos, en el lenguaje y las costumbres de cada día, los sucesos más

mundanos estaban conectados con los acontecimientos de mayor trascendencia

cósmica. Un ejemplo encantador de ello es el conjuro contra el gusano al cual los

asirios del año 1000 a. de C. atribuían el dolor de muelas. Se inicia con el origen del

universo y acaba con un remedio para el dolor de muelas:

Después de que Anu hubiera creado el cielo,

y de que el cielo hubiera creado la tierra,

y de que la tierra hubiera creado los ríos,

y de que los ríos hubieran creado los canales,

y de que los canales hubieran creado el cenagal,

y de que el cenagal hubiera creado el gusano,

el gusano se presentó llorando ante Shamash, derramando sus lágrimas ante Ea:

¿Qué vas a darme para que pueda comer? ¿Qué vas a darme para que pueda

beber? Te daré el higo seco y el albaricoque.

¿De qué me van a servir un higo seco y un albaricoque?

Levántame, y entre los dientes

Y las encías permíteme que resida... Por haber dicho esto, oh gusano, que Ea te

castigue con el poder de su mano

(Conjuro contra el dolor de muelas.)

Tratamiento: Has de mezclar cerveza de segundo grado... y aceite; has de recitar tres

veces el conjuro sobre la medicina y aplicarla luego sobre el diente.

Nuestros antepasados estaban muy ansiosos por comprender el mundo, pero no

habían dado todavía con el método adecuado. Imaginaban un mundo pequeño,

pintoresco y ordenado donde las fuerzas dominantes eran dioses como Anu, Ea y

Shamash. En este universo las personas jugaban un papel importante, aunque no

central. Estábamos ligados íntimamente con el resto de la Naturaleza. El tratamiento

del dolor de muelas con cerveza de segunda calidad iba unido a los misterios

cosmológicos más profundos.

Actualmente hemos descubierto una manera eficaz y elegante de comprender el

universo: un método llamado ciencia. Este método nos ha revelado un universo tan

antiguo y vasto que a primera vista los asuntos humanos parecen de poco peso. Nos

hemos ido alejando cada vez más del Cosmos, hasta parecernos algo remoto y sin

consecuencias importantes para nuestras preocupaciones de cada día. Pero la

ciencia no sólo ha descubierto que el universo tiene una grandeza que inspira vértigo y

éxtasis, una grandeza accesible a la comprensión humana, sino también que nosotros

formamos parte, en un sentido real y profundo, de este Cosmos, que nacimos de él y

que nuestro destino depende íntimamente de él. Los acontecimientos humanos más

básicos y las cosas más triviales están conectadas con el universo y sus orígenes.

Este libro está dedicado a la exploración de estas perspectivas cósmicas.

En la primavera y otoño de 1976 yo formaba parte del equipo de imagen en vuelo del

vehículo de aterrizaje Viking, y me dedicaba junto con cientos de científicos colegas a

la exploración del planeta Marte. Por primera vez en la historia humana habíamos

hecho aterrizar dos vehículos espaciales en la superficie de otro mundo. Los

resultados, descritos de modo más completo en el capítulo 5, fueron espectaculares, y

el significado histórico de la misión quedó claro para todos. Sin embargo, el público en

general apenas sabía nada de estos grandes acontecimientos. La prensa en su

mayoría no les prestaba atención; la televisión ignoró la misión casi por completo.

Cuando se tuvo la seguridad de que no se obtendría una respuesta definitiva sobre la

posible existencia de vida en Marte, el interés disminuyó todavía más. La ambigüedad

se toleraba muy poco. Cuando descubrimos que el cielo de Marte presentaba un color

amarillo rosado en lugar del azul que se le había atribuido al principio,

equivocadamente, el anuncio fue recibido por un coro de joviales silbidos por parte de

los periodistas reunidos: querían que incluso en este aspecto Marte se pareciera a la

Tierra. Creían que su público se desinteresaría paulatinamente de Marte a medida

que el planeta resultase cada vez más distinto de la Tierra. Y sin embargo, los

paisajes de Marte son impresionantes, las vistas conseguidas imponentes. Yo

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