COLESTEROL

El colesterol

Introducción

El colesterol es un lípido (grasa). Se forma en el hígado a partir de alimentos grasos y es necesario para el funcionamiento normal del organismo. El colesterol está presente en la membrana plasmática (capa exterior) de todas las células del organismo. El colesterol se desplaza por la sangre mediante unas moléculas denominadas lipoproteínas.

Los tres tipos principales son:

Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) o “colesterol malo”; se cree que causan enfermedades arteriales. Las LDL transportan el colesterol desde el hígado a las células y pueden causar una acumulación nociva si hay más de lo que las células pueden usar.

Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) o “colesterol bueno”; se cree que previenen las enfermedades arteriales. Las HDL se llevan el colesterol de las células y lo devuelven al hígado donde se descompone y se elimina como residuo corporal.

Los triglicéridos se forman en el hígado y están presentes en productos lácteos, carne y aceites culinarios. La obesidad y la alimentación rica en grasas aumentan el riesgo de tener niveles altos de triglicéridos.

Los síntomas.

El colesterol alto está relacionado con enfermedades graves, como las cardiopatías, la angina de pecho y los accidentes cerebrovasculares .La causa de la cardiopatía coronaria es el estrechamiento de las arterias (ateroesclerosis) que suministran el aporte de sangre al corazón. Los depósitos grasos, como el colesterol o los productos residuales se acumulan en el interior de las arterias. Esta acumulación se llama placa e impide el flujo de sangre por las arterias.

Si tiene síntomas de ateroesclerosis, también puede tener un nivel alto de colesterol. Los síntomas incluyen la angina de pecho (dolor en el pecho causado por una reducción del aporte sanguíneo al corazón), dolor de pierna (debido al estrechamiento de las arterias que aportan sangre a las extremidades) y coágulos sanguíneos en las arterias que transportan sangre al corazón (trombosis coronaria). Los coágulos sanguíneos pueden llevar a una deficiencia cardiaca.

Las manchas espesas de color amarillo (xantomas) alrededor de los ojos o en alguna otra zona de la piel se forman por los depósitos de colesterol. A menudo, se pueden apreciar en personas con colesterol alto hereditario (por familiares con antecedentes de colesterol alto).

Las causas

Algunos factores relacionados con el estilo de vida pueden aumentar la probabilidad de tener colesterol alto. Por ejemplo: una alimentación poco saludable que contiene muchas grasas saturadas, la falta de ejercicio físico, ser obeso, fumar y beber grandes cantidades de alcohol. La dosis de alcohol recomendada es 3-4 unidades al día (hombres) y 2-3 unidades al día (mujeres). Los alimentos con alto contenido de grasas saturadas son: carne roja, salchichas, quesos curados, manteca, masa pastelera, pasteles, galletas y nata agria.

Una serie de enfermedades tratables también puede provocar colesterol alto en la sangre. Estas enfermedades son: hipertensión (tensión arterial alta), diabetes, enfermedades del riñón e hígado, inflamación aguda del páncreas (pancreatitis aguda) e hipoactividad de la glándula tiroides. Un conjunto de factores de riesgo fijos también puede provocar colesterol alto en la sangre. La probabilidad de tener colesterol alto es mayor si existen antecedentes familiares de cardiopatías coronarias, accidentes cerebrovasculares u otras enfermedades relacionadas con el colesterol. La edad, una menopausia temprana en la mujer y el origen étnico también son factores de riesgo. Si es indio, paquistaní, bangladesí o de Sri Lanka tendrá mayor riesgo de colesterol alto.

El diagnóstico

Normalmente, se hace un análisis sanguíneo para medir el nivel de colesterol. Antes del análisis, le pedirán que no coma durante las 12 horas previas para que toda la comida se haya digerido completamente y no influya en el resultado del análisis. La muestra de sangre que se tome se usará para determinar la cantidad de LDL (“colesterol malo”), HDL (“colesterol bueno”) y triglicéridos en la sangre. El colesterol en la sangre se mide usando unas unidades denominadas milimoles por litro (mmol/litro). En el RU, el consejo gubernamental actual es tener un nivel de colesterol en la sangre menor de 5 mmol/litro, y un nivel de colesterol LDL por debajo de los 3 mmol/litro.

Es especialmente importante que compruebe

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