Cazadores De Microbios

CAZADOR DE LOS MICROBIOS

Dr. Paul de Kruif

Leewenhoek fue el primero en asomarse a un mundo nuevo, poblado de millares de especies de seres

pequeñísimos. Cuando nació Leewenhoek no existían microscopios sino simples lupas o cristales de aumento,

a través de los cuales podía haber estado mirando el holandés hasta hacerse viejo, sin lograr descubrir un ser

más pequeño que el acaro de queso, más ésta su extravagancia aparente se reveló más tarde como preparación

para aquel día imprevisto en que observó a través de su lente de juguete montada en oro, una pequeña gota de

límpida agua de lluvia − Mira a través de su lente y murmura entre dientes unas palabras... y de pronto se oye

la excitada voz de Leewenhoek: ¡ven aquí! ¡Date prisa! ¡En el agua de lluvia unos bichitos!... ¡nadan! ¡Dan

vueltas! ¡Son mil veces más pequeños que cualquiera de los bichos que podemos ver a simple vista!... ¡mira lo

que he descubierto! Había llegado el gran día para Leewenhoek. Aquellos animalitos eran enormemente

pequeños y demasiado extraños para tener existencia real, y por esta razón volvió a observarlos, de nuevo vio

a aquellos seres, no solo una sola especie, sino otra más grande que la primera, moviéndose con gran agilidad,

porque tenía varios pies increíblemente sutiles. Descubrió una tercera especie y una cuarta, tan pecunia que no

acertó a discernir su forma. Pero está viva. ¡Se mueve, recorre grandes distancias en este mundo de una gota

de agua! ¡Qué seres más listos!, así los describió Leeuwenhoek.

El joven Spallanzazani estaba tan decidido a arrancar sus secretos a la naturaleza como lo estuvo

Leeuwenhoek. Spallanzazani se lanzó con ardor a la tarea de recoger los conocimientos más diversos, a poner

a prueba toda clase de teorías, a descartar todas las autoridades por famosas que fuesen. Spallanzazani tenía ya

la certeza de que todos los animales, aun los más pequeños proceden de otros que, a su vez, han tenido

existencia anteriormente; también tenía la convicción de que un diminuto microbio seguía perteneciendo

siempre a la misma especie de sus progenitores del mismo modo que una cebra no se transforma en una jirafa

o procrea bueyes almizcleros, sino que siempre es una cebra y engendra cebras pequeñas, en resumidas

cuentas − decía Spallanzazani −. Needham estaba equivocado y yo he demostrado que en la ciencia de los

animales lo mismo que en las orbitas de las estrellas, rige una ley y un orden.

Pasteur se aprestaba a hacer su primer descubrimiento en el dominio de la química. Después de mucho

examinar montones de diminutos cristales, descubrió que había cuatro clases de ácidos tartáricos y no

solamente dos, y que en la Naturaleza hay variedad de

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