Cobalto

Características principales

El cobalto es un metal ferromagnético, de color blanco azulado. Su temperatura de Curie es de 1388 K. Normalmente se encuentra junto con níquel, y ambos suelen formar parte de los meteoritos de hierro. Es un

elemento químico esencial para los mamíferos en pequeñas cantidades. El Co-60, un radioisótopo de cobalto, es un importante trazador y agente en el tratamiento del

cáncer.

El cobalto metálico está comúnmente constituido de una mezcla de dos formas alotrópicas con estructuras cristalinas hexagonal y cúbica centrada en las caras siendo la temperatura de transición entre ambas de 722 K.

Se emplea sobre todo en superaleacionesde alto rendimiento, siendo éstas normalmente más caras que las de níquel. Es un metal eminentemente de aleación, al igual que el níquel o el zinc, por ejemplo. Dichos metales suelen agregarse a otros que actúan de base, aunque cuando el Cobalto actúa de base suelehacerlo en aleaciones con cromo. Su principal característica es su elevadísima dureza y resistencia al desgaste. Son aleaciones normalmente poco usadas ya que su virtud no compensa la gran cantidad que hay que abonar por ellas. El cobalto poseecaracterísticas muy similaresa sus elementos vecinos, hierro y níquel, con los cuales comparte más rasgos que con los elementos de su propio grupo en la tabla periódica. Ni cobalto ni níquel suelen mezclarse con la plata ni el mercurio (siendo ambos raras excepciones)además de que comparten el efecto magnético del hierro. El cobalto es el metal más escaso de estos tres, es el menos rentable y también el más caro. Encuentra pocos usos en la industria en comparación a sus vecinos inmediatos. Se trata de uno de los pocos elementos químicos monoisotópicos. El cobalto tiene poca resistencia química aunque es más estable que el hierro ya que se mantiene en aire y agua siempre que no se encuentren otros elementoscorrosivos en dichos medios.

Presenta estados de oxidación bajos. Los compuestos en los que el cobalto tiene un estado de oxidación de +4 son poco comunes. El estado de oxidación +2 es muy frecuente, así como el +3. También existen complejosimportantes con el estado de oxidación +1.

Aplicaciones

Aleaciones entre las que cabe señalar superaleaciones usadas en turbinas de gas de aviación, aleaciones resistentes a la corrosión , aceros rápidos, y carburos cementados y herramientas de diamante. Herramientas de corte en procesos de fabricación para fresadoras.

Imanes (Alnico, Fernico, Cunico, Cunife) y cintas magnéticas .

Catálisis del petróleo e industria química.

Recubrimientos metálicos por deposición electrolítica por su aspecto, dureza y resistencia a la oxidación.

Secante para pinturas, barnices y tintas.

Recubrimiento base de esmaltesvitrificados.

Pigmentos(cobalto azul y cobalto verde).

Electrodos de baterías eléctricas

Cables de acero de neumáticos.

El Co-60 se usa como fuente de radiación gammaen

radioterapia, esterilización de alimentos (pasteurización fría) y radiografía industrial para el control de calidad de metales (detección de grietas).

Intoxicación por cobalto

La intoxicación por cobalto se produce por aumento en los niveles de cobalto en el cuerpo. El cobalto es un elemento esencial en la vida de todos los animales, esto se debe a que forma parte de la vitamina B12, elemento vital durante el ciclo celular. Un déficit de cobalto se manifiesta como una anemia megaloblástica, siendo una causa muy poco frecuente(la principal causa de anemia megaloblástica por déficit de vit B12 es la anemia perniciosa ). Por otra parte, niveles altos de cobalto también producen una serie de alteraciones.

Mecanismo de ingreso al cuerpo

La intoxicación generalmente ocurre por aspiración del polvo de cobalto en siderúrgicas, comúnmente en la fabricación de carburo de wolframio. La DL50 de las sales de cobalto soluble en el cuerpo se estima entre 50 y 500 mg/kg.

Clínica

Dependiendo de la vía y el tiempo de exposiciónal cobalto la intoxicación puede dar diversos síntomas:

Vía Inhalatoria: fibrosis pulmonar

Exposición cutánea: eritema e irritación

Vía oral: náuseas y vómitos

Independiente de la vía de exposición, niveles altos y prolongados de cobalto en la sangre pueden producir:

Miocardiopatía

Hiperviscosidad

Patología tiroidea

Neuropatías

Tratamiento

Eliminar la fuente de exposiciónpara posteriormente usar medidas de soporte y el uso de quelantes.

Precauciones

El cobalto metálico en polvo finamente dividido es inflamable. Los compuestos de cobalto en general deben manipularse con precaución por la ligera toxicidad del metal.

El Co-60 es radiactivo y la exposicióna su radiación puede provocar cáncer. La ingestión de Co-60 conlleva la acumulación de alguna cantidad en los tejidos, cantidad que se elimina muy lentamente. En una eventual confrontación nuclear, la emisión de neutrones convertiría el hierro en Co-60 multiplicando los efectos de la radiación tras la explosión y prolongando en el tiempo losefectosde la contaminación radioactiva; con este propósito sediseñan algunas armas nuclearesdenominadas bombas sucias (del inglésdirty bomb ). En ausencia de guerra nuclear, el riesgo proviene de la inadecuada manipulación o mantenimiento de las unidades de radioterapia.

Intoxicación con cobalto

El cobalto es un elemento que se presenta en forma natural en la corteza terrestre. Es una parte muy pequeña de nuestro medioambiente y muchos animales y los humanos lo necesitan en cantidades muy pequeñas para estar saludables.

La intoxicación con cobalto puede ocurrir cuando la persona se expone a grandes cantidades de este elemento. Hay tres formas básicas por las cuales el cobalto puede causar intoxicación. Se puede ingerir en exceso, inhalarlo en grandes cantidades hacia los pulmoneso por constante contacto con la piel.

Recientemente, la intoxicación con cobalto se ha visto a raíz del desgaste y ruptura de algunos implantes para cadera de metal sobre metal cobalto/cromo. Este tipo de implante es un acetábulo artificial para cadera que se crea al encajar una bola de metal en una copa metálica. A veces, las partículas metálicas (cobalto) se sueltan a medida que la bola de metal roza contra la copa metálica cuando usted camina. Estas partículas metálicas (iones) se pueden soltar en el acetábulo de la cadera y algunas veces en el

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