EXCAVACIONES

NORMAS DE SEGURIDAD EN LA INDUSTRIA DE LA CONSTRUCCION

Las normas de seguridad para algunas actividades que son consideradas como

criticas o clasificadas como procesos peligrosos que aparecen a continuación, son

recogidas de un proyecto de la OIT de seguridad y salud en la industria de la

construcción publicado en 1992, que contiene recomendaciones prácticas para todos

los responsables de la seguridad y la salud en la construcción, tanto en el sector

público como en el privado. Sin embargo, su contenido será también de interés para

los empleadores y administradores, a quienes corresponden muchas de las

responsabilidades para crear condiciones de trabajo salubres y seguras.

EXCAVACIONES

1. Medidas generales

1.1 Riesgos

La mayor parte de los trabajos de construcción comprenden algún tipo de excavación

para cimientos, alcantarillas y servicios bajo el nivel del suelo. El cavado de zanjas o

fosos puede ser sumamente peligroso y hasta los trabajadores más experimentados

han sido sorprendidos por el derrumbe súbito e inesperado de las paredes sin

apuntalar de una excavación. Una persona sepultada bajo un metro cúbico de tierra no

podrá respirar debido a la presión sobre su pecho, y dejando de lado las lesiones

físicas que pueda haber sufrido, pronto se sofocará y morirá, pues esa cantidad de

tierra pesa más de una tonelada.

La tarea de excavación implica extraer tierra o una mezcla de tierra y roca. El agua

casi siempre está presente. aunque más no sea en forma de humedad del suelo, y la

lluvia copiosa es causa frecuente de suelos resbaladizos. La posibilidad de

anegamiento es otro riesgo a tener siempre en cuenta. La liberación de presiones a

medida que se va retirando material, y el resecamiento en tiempo caluroso, causan la

aparición de grietas.

La índole de los suelos es variable (por ejemplo arena fina que se desliza fácilmente,

arcilla dura que es más cohesiva), pero no puede esperarse que ningún suelo

sostenga su propio peso, de modo que es preciso adoptar precauciones para impedir

el derrumbamiento de los lados de cualquier zanja de más de 1,2 m de profundidad.

1.2 Causas de accidentes

Las principales causas de accidentes en las excavaciones son las siguientes:

o Trabajadores atrapados y enterrados en una excavación debido al derrumbe de

los costados.

o Trabajadores golpeados y lesionados por materiales que caen dentro de la

excavación.

o Trabajadores que caen dentro de la excavación.

o Medios de acceso inseguros y medios de escape insuficientes en caso de

anegamiento;

o Vehículos llevados hasta el borde de la excavación sobre todo en marcha

atrás, o muy cerca del mismo, que causan desprendimiento de paredes;

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Centro de la Construcción e Industria de la Madera

Salud ocupacional en la

industria de la construcción

o asfixia o intoxicación causados por gases más pesados que el aire que

penetran en la excavación, por ejemplo los gases de caños de escape de

motores diesel y de gasolina.

2 Medidas de seguridad para impedir el derrumbamiento de las excavaciones, y las

caídas.

Hay que dar una inclinación segura a los lados de la excavación o zanja, generalmente

con un ángulo de 45° en reposo, o apuntalarlos con maderamen u otro material

adecuado para impedir que se derrumben. La clase de soporte dependerá del tipo de

excavación, la índole del terreno y el agua subterránea existente.

La planificación es de vital importancia. Es preciso asegurarse de la disponibilidad de

materiales para apuntalar la zanja que ha de cavarse en toda su extensión, ya que los

soportes deben instalarse sin demora al practicar la excavación. Para todas las

excavaciones se precisa una acumulación de maderas de reserva, pero las de 1,2 m o

más de profundidad requieren un maderamen o revestimiento especial. Si el suelo es

inestable o carece de cohesión, se necesita un entablado más apretado. Nunca se

debe trabajar por delante de la zona apuntalada.

Los apuntalamientos deben ser instalados, modificados o desmantelados sólo por

obreros especializados bajo supervisión. Dentro de lo posible, se deben erigir antes de

haber cavado hasta la profundidad máxima de la zanja. La excavación e instalación de

soportes deberá continuar entonces por etapas, hasta llegar a la profundidad deseada.

Es preciso que los trabajadores conozcan bien los procedimientos para rescatar a un

compañero atrapado por un desprendimiento de tierra.

Los trabajadores se caen con frecuencia dentro de las excavaciones, de manera que

deben colocarse barreras adecuadas, de altura suficiente (por ejemplo, cerca de 1 m),

para prevenir estos accidentes. A menudo se utilizan los extremos de los soportes que

sobresalen del nivel del suelo para sostener estas barreras.

2.1 Inspección

Las excavaciones deben ser inspeccionadas por una persona idónea antes de que

comience el trabajo en ellas, y por lo menos una vez por día luego de iniciadas las

tareas. Una persona idónea las debe revisar a fondo una vez por semana, y se debe

llevar un registro de esas inspecciones.

2.2 Edificios contiguos

Dentro de lo posible, las excavaciones no deben ser excesivamente profundas ni estar

demasiado cerca de edificios o estructuras

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