El Modelo Primario

El modelo primario-exportador (1850-1930)

“La prosperidad de las naciones no consiste en cultivar todos los ramos de la

industria o cualquiera de ellos, sino los que convengan según la naturaleza de su suelo, su

población, su situación geográfica y otras circunstancias. Por eso unas son agricultoras y

otras manufactureras, y no todas se dedican al cultivo de todos los productos de la

industria agrícola y fabril”

“(…) Y se querrá que México oponiéndose a la naturaleza, se distraiga del

comercio ventajoso que le proporcionan sus minas, para que sus brazos y sus capitales se

dediquen a las manufacturas”

José María Luis Mora 1

Un “modelo de desarrollo” o “patrón de acumulación” es una modalidad del proceso

de reproducción del capital, históricamente determinada (Valenzuela, 1990). En los países

de la periferia capitalista, como es el caso de los latinoamericanos, los modelos de

desarrollo están definidos por dos elementos básicos que definen el subdesarrollo: la

“heterogeneidad estructural”, es decir, la articulación compleja de formas de producción

“avanzadas” o “modernas”, con formas de producción “atrasadas”; y las relaciones de

dominación-dependencia que fundamentan su vinculación con los centros de la economíamundo.

2 Cada “modelo de desarrollo” involucra una inserción especifica de cada país en la

división internacional del trabajo (DIT), lo que determina la configuración de su sistema

productivo; define, asimismo, las modalidades específicas de su estructura social y del

“bloque en el poder” (alianza de clases y segmentos de clases) que domina y ejerce el poder

político.

Por “modelo primario-exportador” en América Latina me refiero al amplio

periodo histórico que comienza con los movimientos de independencia política a

comienzos del siglo XIX y que culmina en el periodo de Entreguerras, cuando se colapsa el

orden liberal encabezado por Gran Bretaña desde la Revolución Industrial. En esa etapa, los

ejes del proceso de acumulación de capital fueron el sector agropecuario y la producción

minera. Los países latinoamericanos se especializaron en la producción y exportación de

productos primarios. El motor de la economía era el mercado externo. En el plano interno,

1 Citado por Jesús Reyes Heroles (1961, T. III: 463-464)

2 “(…) Las economías subdesarrolladas pueden experimentar fases prolongadas de crecimiento de su producto

global y per capita sin reducir el grado de dependencia extranjera y de heterogeneidad estructural que

son sus elementos esenciales” (Furtado, 1967: 176). Las negritas son mías.

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se configuró un sistema productivo “dual”: un sector “moderno” integrado por el sector

exportador desarticulado del resto de la economía; y un sector “atrasado” o de

“subsistencia” orientado a abastecer los mercados locales y sus necesidades de

autoconsumo.

La DIT basada en la exportación de productos primarios y en la importación

de manufacturas de los centros no comienza en el siglo XIX, sino que está presente desde

los tiempos de la Colonia. Las potencias coloniales prohibieron desarrollar en las colonias

actividades manufactureras que pudieran competir con la metrópoli. El grueso del comercio

exterior latinoamericano en esa época, en pleno dominio del mercantilismo, consistió en la

exportación de metales preciosos (oro y plata) y de algunos productos de consumo, como el

azúcar y el tabaco. La economía de plantación, con mano de obra esclava de origen

africano, tuvo un gran desarrollo en Brasil y en las Antillas (Furtado, 1959). Las

importaciones de América Latina consistían básicamente en productos manufacturados para

consumo de las élites internas.

Sin embargo, ese patrón general de la DIT, se conservó, en lo esencial, con la

transformación de las colonias americanas en Estados nacionales independientes. Las

aspiraciones industrializadoras y de diversificación productiva de un Artigas en el Cono

Sur, o las políticas proteccionistas impulsadas por Lucas Alamán y los conservadores en

México, rápidamente fueron abandonadas ante la fuerza del movimiento liberal, para el

cual la libertad económica y la libertad política eran elementos indisolubles, por lo que los

grupos y clases dominantes se adhirieron a un ciego liberalismo comercial, como el que

exhibe el liberal mexicano José María Luis Mora en el epígrafe de este apartado.3

La DIT sufrió cambios sustantivos tanto en su orientación geográfica como en la

composición de los productos. Ahora, los nuevos centros receptores de las exportaciones

primarias fueron Gran Bretaña y crecientemente Estados Unidos, en vez de las viejas

potencias coloniales. La exportación de plata si bien siguió siendo importante en países

como México hasta bien avanzado el siglo XIX, productos agropecuarios como trigo, maíz,

café, carne, cueros, lana y algodón, así como minerales de uso industrial como cobre,

estaño y, posteriormente petróleo, tomaron el lugar de los metales preciosos, cuyas ventas

tendieron a eclipsarse. Las exportaciones de productos primarios de la periferia abarataban

3 Sobre el debate proteccionismo versus librecambismo en México, véase el insuperable análisis de Jesús

Reyes Heroles en su monumental obra sobre el liberalismo mexicano (1961: Tomo III).

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la reproducción de la fuerza de trabajo así como los insumos industriales en los

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