El proceso de infección del hongo

Carbón

Enfermedad de importancia económica

Es causada por el hongo Ustilago scitaminea Sydow que al invadir la región meristemática de la yema produce la formación de una estructura semejante a un látigo en la parte terminal de los tallos infectados. La mejor medida de control es la siembra de variedades resistentes.

Agente causal y distribución

Enfermedad causada por el hongo Ustilago scitaminea Sydow, presente en Colombia en el valle del río Zulia (Norte de Santander) y Codazzi (Cesar) desde 1979.

En marzo de 1981 se registró el primer foco de infección en el Valle del Cauca, en la zona conocida como paso de Navarro en el municipio de Candelaria, y desde ahí se distribuyó y diseminó por todo el valle del río Cauca en un período de seis años.

Infección y síntomas

El proceso de infección del hongo comprende la germinación de las esporas cuando se tienen las condiciones de humedad apropiadas, produciéndose un micelio que penetra el tejido de la caña únicamente a través de las yemas caulinares, e invade la región meristemática de la yema, donde produce una asociación con el primordio de la yema.

Cuando la yema germina, la planta que se genera presenta como síntoma característico la formación de una estructura semejante a un "látigo" en la parte terminal de los tallos infectados, los cuales cesan su desarrollo y terminan por morir y secarse. Esto es conocido como síntoma primario de la enfermedad.

Los látigos pueden ser erectos o curvos y medir desde pocos centímetros hasta más de 1 m; en la parte central están formados por parénquima y tejido fibroso-vascular rodeado de gran cantidad de esporas, inicialmente cubiertas por una capa membranosa, que la final se rompe y las deja al descubierto.

Sin embargo, la infección de las yemas no ocurre solamente cuando éstas se encuentran en el suelo como es el caso anterior, sino también a través de las yemas de los tallos adultos, las cuales germinan formándose las llamadas "lalas", que terminan con la formación de látigos, conocido como síntoma secundario; estos tallos afectados no mueren y pueden cortarse para el molino. Las teliosporas son diseminadas a grandes distancias por el viento.

Incidencia y efectos en la producción

El carbón de la caña puede reducir significativamente la producción. La severidad de los ataques y las pérdidas económicas van desde insignificantes hasta niveles bastante altos dependiendo del nivel de susceptibilidad de las variedades. En algunos países, el carbón fue considerado de mucha importancia mientras que en otros no ha sido significativo.

Las pérdidas en las socas son generalmente mayores que en plantillas, siendo aproximadamente de 70% en las primeras y de 29% en las segundas.

En Cúcuta por ejemplo, se encontró que la infección con carbón en el 1% de los tallos de la

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