Elefantes

Loxodonta africana

Commons-emblem-notice.svg Elefante africano de sabana

Elephant near ndutu.jpg

Estado de conservación

Vulnerable (VU)

Vulnerable (UICN 3.1)1

Clasificación científica

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Infraclase: Placentalia

Superorden: Afrotheria

Orden: Proboscidea

Familia: Elephantidae

Género: Loxodonta

Especie: L. africana

Blumenbach, 1797

Distribución

African Elephant distribution map.svg

Sinonimia

Loxodonta angolensis Frade, 1928

Loxodonta berbericus Seurat, 1930

Loxodonta capensis (G. Cuvier, 1798)

Loxodonta cavendishi (Lydekker, 1907)

Loxodonta cornaliae (Aradas, 1870)

Loxodonta hannibali (Deraniyagala, 1953)

Loxodonta knochenhaueri (Matschie, 1900)

Loxodonta mocambicus (Frade, 1924)

Loxodonta orleansi (Lydekker, 1907)

Loxodonta oxyotis Matschie, 1900

Loxodonta peeli (Lydekker, 1907)

Loxodonta pharaohensis Deraniyagala, 1948

Loxodonta rothschildi (Lydekker, 1907)

Loxodonta selousi (Lydekker, 1907)

Loxodonta toxotis (Lydekker, 1907)

Loxodonta typicus Blumenbach, 1797

Loxodonta zukowskyi Strand, 1924

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Loxodonta africana , en el parque nacional de Mikumi , Tanzania.

El elefante africano de sabana (Loxodonta africana) es un mamífero proboscideo de la familia de los elefántidos.2 Es el mayor mamífero terrestre que existe en la actualidad. Se trata de una de las tres últimas especies de proboscídeos que sobreviven hoy en día, siendo las otras el elefante africano de bosque (Loxodonta cyclotis, previamente considerado una subespecie de L. africana, aunque su clasificación taxonómica se mantiene en duda) y el elefante asiático (Elephas maximus).

Índice [ocultar]

1 Descripción

2 Alimentación

3 Vida social

4 Amenazas

5 Elefante norteafricano

6 Referencias

7 Enlaces externos

Descripción[editar]

Los machos alcanzan normalmente de 6 a 7 metros de longitud y de 3 a 3,5 metros de altura a la cruz, con un peso de 5,4 a 6 toneladas, lo que los convierte en los seres vivos terrestres más grandes del mundo. Sin embargo, se tiene noticia de un individuo masculino de 4,2 m de alto y un peso de 12.274 kg, que fue abatido en 1955 en Angola, cuyo cuerpo se encuentra disecado en el Museo de Historia Natural de Washington.

Cuando se mueven, lo hacen a razón de unos 6 km/h a paso firme, aunque cuando se asustan o enfadan pueden correr a velocidades superiores a los 40 km/h.

El elefante africano de sabana se caracteriza por su gran cabeza, amplias orejas que cubren los hombros, trompa larga y musculosa, presencia de dos "colmillos" en la mandíbula superior, bien desarrollados en ambos sexos aunque mayores en los machos. En su ambiente natural viven entre 40 y 50 años, pues un elefante adulto no tiene enemigos naturales, con excepción del hombre. A partir de los 40 años sus últimos dientes se desgastan y les es imposible comer, y mueren. En cautiverio pueden vivir más tiempo por los cuidados y alimentación que reciben; pueden llegar a los 60 años.

Cuello corto casi inexistente, amplio cuerpo en forma de barril.

Patas largas y gruesas, y cola no muy larga.

El animal está aislado del exterior por una gruesa capa de piel correosa gris-pardo.

Las patas traseras tienen tres dedos en forma de pezuña, mientras que el número de dedos en las delanteras varía entre 4 y 5 según los ejemplares.

La frente es suave.

La trompa es el órgano más característico de este animal: está formada por la fusión y elongación de la nariz.

La trompa en su extremo está rematada por dos lóbulos que pueden usarse a modo de "mano" para agarrar objetos, como por ejemplo comida y agua que el animal se lleva a la boca (algo muy útil teniendo en cuenta que estos animales no tienen casi cuello). Inclusive pueden recoger un alfiler del suelo sosteniéndolo entre los lóbulos de la trompa.

La trompa también se usa para oler (evidentemente), darse baños de agua y polvo.

Algunos de los mensajes emitidos según la posición de la trompa son:

Extremo sobre la propia boca o tocándose la oreja: sumisión.

Trompa levantada: estado de alerta, posible peligro.

Trompa contra el pecho: disposición para atacar de forma inminente.

Además del olfato, el oído y el tacto, los elefantes reciben también bastante información por medio de vibraciones en el suelo que recogen por la planta de los pies (estas pueden ser emitidas por otros elefantes), por ejemplo hembras ovulando que buscan un compañero en la época de celo, pero también identifican las primeras vibraciones de los terremotos o las que provocan los cursos de agua, en ocasiones muy alejados del animal. - Esto último es de vital importancia en zonas muy secas, como el "desierto de Namibia", donde los elefantes deben desplazarse a lo largo de cientos de kilómetros para encontrar lugares donde conseguir agua y comida.

Alimentación[editar]

Elefantes ramoneando en la copa de un árbol.

Los elefantes africanos de sabana son animales herbívoros. Según habiten en el bosque, en las praderas o los semidesiertos, el porcentaje de hierbas y hojas de árboles o arbustos de su dieta varía notablemente. Para triturarlos se valen solamente de cuatro molares de gran tamaño (dos en cada mandíbula) de diez cm de ancho y tres de largo. Debido al constante uso, estos molares se desgastan con el paso de los años y son sustituidos varias veces a lo largo de la vida del animal. Hacia los 15 años, los dientes de leche son reemplazados por otros nuevos que duran hasta los 30 y luego por otros que se desgastan pasados los cuarenta, siendo sustituidos por unos últimos dientes que duran hasta aproximadamente los 65 años, 70 como mucho. Poco después el animal muere de inanición al no poder alimentarse correctamente. En cautividad, se han dado casos de individuos que han superado los 80 años.

Elefante refrescandose en un pantano temporal.

Estos animales son considerados bastante "derrochadores",

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