Enfermeria

Cáncer

Según Diego, P. (2004).El cáncer no es una sola enfermedad: es el nombre de una variedad, de por lo menos, cien enfermedades muy distintas entre si y que se produce por el crecimiento anormal y desordenado de las células del cuerpo. Esto es causado por alteraciones celulares ocurrida cuando la clave cromosómica genética ha sido alterada, por lo que las células reciben mensajes erróneos. La célula cancerosa pierde el control de su propio desarrollo, de modo que se divide en más células a mayor velocidad que el resto de los tejidos a los que pertenece, sin cumplir las funciones para la que ha sido creada.

Este crecimiento anormal de las células puede llegar a formar masas de tejidos llamadas tumores. El cáncer se desarrolla en diferentes etapas, y probablemente intervienen diferentes factores para convertirlo en un tumor visible. Es importante diferenciar lo tumores benigno, o no cancerosos, de los malignos, cancerosos. La diferencia entre los tumores benignos y malignos se puede ver en la tabla 1.

Tumores benigno Tumores maligno

Son de crecimiento lento Algunos son de crecimiento lento, pero con frecuencia son de crecimiento muy rápido

Solo crece en determinado tamaño Crecen de manera progresiva e invasiva

No destruyen células normales Destruyen células, tejidos y órganos

Crecen de manera ordenada Crecen de manera desordenada

No se propagan a otros tejidos Se propagan a los tejidos de otros órganos del cuerpo como metástasis

Normalmente no producen efecto secundario graves Normalmente no producen efectos secundarios graves. Si no se controla su crecimiento ocasiona la muerte

Tabla No.1 diferencia en tumores benignos y maligno

Los tumores malignos se conocen por su capacidad de invadir y destruir tejidos y órganos tanto cercanos como lo que están lejos del tumor original. Las células del cáncer atacan el tejido sano y nunca dejan de multiplicarse. La muerte se produce cuando la propagación del cáncer daña los tejidos y órganos vitales como el hígado, los pulmones o el cerebro, entre otros, de tal manera que estos órganos dejan de funcionar progresivamente.

El cáncer tiene un comportamiento distinto en cada persona, que depende del órgano afectado y de la etapa que haya sido diagnosticado. Puede darse a cualquier edad, pero es mas probable que afecte a personas de edad avanzada, por lo general a partir de los 55 años. El cáncer también puede presentarse en jóvenes y niños y, de hecho, es la segunda causa principal de muerte de niños de edades comprendida entre uno quince años. Afortunadamente, con un tratamiento oportuno, el cáncer en los niños tiene altas probabilidad de curación.

Fisiología

En general, el cáncer no se origina por una sola causa sino que en su generación operan múltiples factores; por eso se dice que el cáncer es una enfermedad multifactorial. De manera amplia, las causas del cáncer se clasifican en dos categorías: externas o internas. Las causas internas se conocen como una predisposición genética, lo que quiere decir que en ciertas familias se hereda un gen anormal que hace que sus miembros presenten una alta probabilidad de desarrollar cáncer. Esto ocurre solo en un porcentaje (5%10%) de total de casos.

Cuando en una misma familia varios miembros presentan cáncer a edad temprana (antes de los cincuenta años), se debe buscar una causa hereditaria. En la actualidad se sabe que la mayoría de los canceres son ocasionado por causas externas, es decir, por exposiciones a sustancias químicas o a agentes físicos o biológicos que afectan a los genes de las células transformándolas en cancerosas. En la tabla dos se pueden apreciar los diferentes factores de riesgo a los que se atribuye el cáncer.

Factores de riesgo Porcentaje atribuido

Dieta 35

Consumo de cigarrillo 30

Infecciones 10

Rayos solares 3

Alcohol 3

Ocupación 4

Radiación 1

Contaminación 2

Medicamentos 1

Adaptado a Doll & Peto (1981)

Tabla 2. Factores de riesgo asociados al cáncer y porcentajes de atribución en Estados Unidos

Signos y Síntomas

Un problema importante que se presenta con el cáncer es que, en general, esta enfermedad no produce síntomas; cuando lo hace, ello significa que la enfermedad esta muy avanzada. Hay que sospechar de cáncer invasor cuando se presenten los siguientes signos que se considera de alarma.

- Signos y síntomas digestivos que no mejoren el tratamiento.

- Hemorragias, principalmente vaginales entre menstruaciones, posteriores al coito u ocurridas después de la menopausia, así como digestiva y urinarias.

- Dolor persistente en alguna parte del cuerpo.

- Aparición de masas o ganglios.

- Tos persistente en alguna parte del cuerpo alteraciones de la voz (disfonía) dificultad para tragar (disfagia).

- Cambio de tamaño, color y forma de lunares o verrugas.

- Heridas que no cicatrizan.

- Cambio del ritmo intestinal, de la frecuencia de las disposiciones o de color o consistencia de las heces.

- Perdida de peso injustificada (en general, el cáncer invasor es un tumor que consume mucha energía, y por lo tanto se presenta una perdida rápida de peso).

Diagnostico

La detección temprana de la enfermedad es de vital importancia para el tratamiento y el éxito en el control de esta patología, motivo por el cual es necesario que, antes de que aparezca síntomas, se efectúe un chequeo medico anual y se realicen práctica de autocuidado (práctica periódica de citología de cuello uterino, autoexamen de mama, piel y testículos, entre otros).

Cuando los síntomas sugieren la posibilidad de un cáncer, el medico podrá ordenar la realización de cualquiera de los siguientes procedimientos para ayudar a diagnosticarlo definitivamente:

- Historia medica detallada (familiar y personal).

- Examen físico detallado.

- Exámenes radiológicos o imágenes diagnostica como rayos equis o tomografía axial

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