Envejecimiento Neuronal

Envejecimiento cerebral.

El ciclo de la vida, desde el nacimiento de una persona hasta la extinción de la flama de su existencia, nuestro cerebro pasa por una serie de cambios, nuevas experiencias, desafíos, romances, descendencia, entre otros. Pero llega un momento en que en la cotidianidad los olvidos comienzan a ser más recurrentes y las pequeñas lagunas mentales van apareciendo con cada vez mayor frecuencia, la preocupación emerge y la pregunta que sobresale es ¿Qué sucede con nuestras facultades cognitivas?, ¿Qué sucede con nuestro cerebro cuando envejece?

Nuestra sociedad se encuentra en una carrera frenética por paliar los efectos de la vejez, y a pesar que el ocaso es parte también de la vida, nos intriga este momento. Desde la antigüedad, la inmortalidad se considera como un bien preciado, como una característica solo perteneciente a los dioses. Pero así mismo, tal como los humanos en ese entonces perseguían la inmortalidad a través de complacer a sus dioses o persiguiendo antiguos mitos, nuestra forma de perseguirla es mediante la ciencia.

¿Qué es envejecer? A lo largo de nuestras vidas millones de células se dividen una y otra vez, renovando aquellas que mueren, que cesan sus funciones. Pero ¿Por qué una célula muere? Ya en 1962, Leonard Hayflick descubrió que las células después de unas 40 o 50 divisiones, la célula ya no se dividía más y eventualmente moría. (Behl, 2008). A este punto de inflexión en la división celular se le denomina el “Límite de Hayflick”. Pero esta situación solo plantea una nueva pregunta, ¿Qué es lo que determina este límite? La respuesta la podríamos encontrar en las terminaciones de los cromosomas de una célula. Antes de dividid irse, la célula debe dividir su material hereditario, esto lo hace mediante la enzima ADN polimeraza, pero para poder realizarlo debe colgarse de la punta del cromosoma o telómero. Esta está formada por genes que no llevan información y son los que se recortan cada vez más con cada división. Cuando el telómero se consume la célula ha alcanzado su límite.

Pero no es solo la división lo que atenta con la vida de la célula, si no también los radicales. Un radical son partículas inestables que poseen un electrón no neutralizado muy activo. Los ROS (Oxigeno reactivo) por ejemplo atacan a los ácidos grasos poliinsaturados que tienen algunos electrones libres. Estas moléculas se encuentran en gran medida en las neuronas. Al oxidarse la membrana lipídica y no puede mantener la integridad de la célula causando así su destrucción (Behl, 2008).

Pero la genética también tiene algo que decir, específicamente con la catecoloximetiltransferasa (COMT) la cual se encarga de la degradación de dopamina, es decir a mayor cantidad de COMT, menor cantidad de dopamina en el cerebro. Cada gen contiene la codificación para la síntesis de COMT. Estos puede presentar diversas variantes, particularmente

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