Etnografia

¿QUÉ ES LA ETNOGRAFÍA?

En los últimos años, entre los investigadores de varios campos ha crecido el

interés; tanto teórico como práctico, por la etnografía. En gran medida, ello se

debe a la desilusión provocada por los métodos cuantitativos, métodos que han

detentado durante mucho tiempo una posición dominante en la mayor parte de

las ciencias sociales. De todas formas, es propio de la naturaleza de los

movimientos de oposición que su cohesión sea más negativa que positiva: todo

el mundo está más o menos de acuerdo en qué es a lo que hay que oponerse, pero

hay menos acuerdo en la concepción de alternativas. Así, a lo largo de los

numerosos campos en que ha sido propuesta la etnografía, o a veces algo

parecido a ella, podemos encontrar diferencias considerables en cuanto a las

prescripciones y a la propia práctica. Existe desacuerdo sobre si la característica

distintiva de la etnografía es el registro del conocimiento cultural (Spradley,

1980), la investigación detallada de padrones de interacción social (Gumperz,

1981) o el análisis holístico de sociedades (Lutz, 1981). Algunas veces la

etnografía se define como esencialmente descriptiva, otras veces como una

forma de registrar narrativas orales (Walker, 1981); como contraste, sólo

ocasionalmente se pone cl énfasis en el desarrollo y verificación de teorías

(Glaser y Strauss, 1967; Denzin, 1978). (…) para nosotros, la etnografía (o su

término cognado, «observación participante») simplemente es un método de

investigación social, aunque sea de un tipo poco común puesto que trabaja con

una amplia gama de fuentes de información. El etnógrafo, o la etnógrafa,

participa, abiertamente o de manera encubierta, de la vida cotidiana de personas

durante un tiempo relativamente extenso, viendo lo que pasa, escuchando lo que

se dice, preguntando cosas; o sea, recogiendo todo tipo de datos accesibles para

poder arrojar luz sobre los temas que él o ella han elegido estudiar (Atkinson,

1995: 2)

O en los términos de Geertz:

la etnografía es descripción densa. Lo que en realidad encara el etnógrafo (salvo cuando

está entregado la más automática de las rutinas que es la recolección de datos) es una

multiplicidad de estructuras conceptuales complejas, muchas de las cuales están

superpuestas o enlazadas entre sí, estructuras que son al mismo tiempo extrañas,

irregulares, no explícitas, y a las cuales el etnógrafo debe ingeniarse de alguna manera,

para captarlas primero y para explicarlas después. Y esto ocurre hasta en los niveles de

trabajo más vulgares y rutinarios de su actividad: entrevistar a informantes, observar

ritos, elicitar términos

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