ETNOGRAFIA

Para los propósitos de este texto, por técnicas etnográficas se entiende las diferentes

herramientas de investigación que buscan ofrecer, mediante un énfasis en la descripción, una

comprensión de aspectos de la vida social de manera situada e incorporando la perspectiva de

la gente. En palabras de Jesús Galindo, “El objeto general del trabajo de la etnografía es la

descripción, para su comprensión, de la vida social” (1998: 187). Se habla de técnicas

etnográficas en plural y no en singular porque no hay una sola sino varias. En este texto

vamos a abordar las técnicas etnográficas más utilizadas por los investigadores en sus

estudios con el propósito de que los estudiantes puedan entender sus características y estén en

capacidad de implementarlas de manera creativa en sus propias investigaciones.

El texto ha sido escrito para estudiantes de especialización que poseen cierto bagaje en

formación universitaria pero que no tienen necesariamente una formación en antropología.

Además de estudiantes de especialización sin formación previa en antropología, los

estudiantes de pregrado de antropología pueden encontrar en estas notas algunas sugerencias

útiles a la hora de enfrentar su primer trabajo de campo. El lenguaje escogido, los temas

presentados y los ejercicios plantados buscan generar un primer acercamiento al estilo de

trabajo y de pensamiento asociado a la etnografía.

Tal vez más que cualquier otra técnica en investigación, la etnografía se aprende desde la

práctica misma. La etnografía es un arte que, como la pesca o la ebanistería, solo se aprende y

perfecciona realmente cuando el estudiante se enfrenta a hacer etnografía. Por esto, en este

texto se requiere que cada estudiante realice un puntual ejercicio de investigación etnográfico

durante el semestre.

Aunque a medida que se elabora la argumentación se hacen referencias de distintos autores

que han trabajado esta temática, es relevante indicar que los planteamientos y sugerencias que

aquí se hacen se derivan en gran parte de mi experiencia en investigación etnográfica. Esta

experiencia se inicia a comienzos de los años noventa en diferentes trabajos que se han

enfocado en la región del Pacífico colombiano y en las poblaciones afrodescendientes. No

sólo ha implicado etnografía clásica entre grupos rurales, sino también en áreas urbanas y en

temáticas como la modernidad, el estado o los procesos organizativos.

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