Extincion Masiva

Extinción masiva

Una extinción masiva (también llamado evento a nivel de extinción) es un período en el cual desaparece un número muy grande de especies. Por el contrario, se estima que en períodos normales las especies desaparecen a un ritmo de entre dos y cinco familias biológicas de invertebrados marinos y vertebrados cada millón de años.

Estas extinciones se han atribuido generalmente a causas endógenas de la propia biosfera, a la acción de super volcanes y al impacto de asteroides entre otras.

Existe la teoría que atribuye todas, o casi todas, las grandes extinciones a impactos meteoríticos. Se ha establecido estadísticamente que, aproximadamente cada 100 millones de años de media impacta un asteroide kilométrico contra la Tierra. Si se tiene en cuenta que la vida pluricelular lleva unos 600 millones de años debería haber habido entre 5 o 6 grandes extinciones desde entonces. Y esas son las que realmente han ocurrido. Las otras posibles causas atribuidas a grandes glaciaciones globales o a erupciones masivas se consideran entre los efectos secundarios que un gran impacto podría producir por lo que, según algunas hipótesis, no serían más que sinergias de esa misma catástrofe cósmica.

Otras causas apuntan a las fluctuaciones del campo magnético terrestre, llevadas a cabo mediante su sucesión de cambios de polaridad, que provocan una fuerte disminución de la protección de la Tierra frente a la fuerte radiación cósmica durante los períodos en los que se producen.

Muchos biólogos piensan que estamos a las puertas de la extinción masiva del Holoceno, que será causada por el ser humano.Edward Osborne Wilson en su libro The Future of Life (ISBN 0-679-76811-4) estima que con el actual ritmo de destrucción humana de la biosfera la mitad de las formas de vida se extinguirán en 100 años. Otros científicos consideran que estas estimaciones son exageradas.

a) extinción normal o de fondo (background extintion) es la extinción continuada que se produce en todo momento; son locales y lentas; su tasa varía pero está en torno a la tasa lyelliana, lo que supone una extinción entre 2 y 8 familias cada 1 m.a.

b) extinciones en masa. En la actualidad, para que una extinción se considere masiva debe cumplir varios requisitos:

• ser global (esto es, acontecer en todo el planeta de forma simultánea)

• ser rápida a escala geológica (entre meses hasta 3 m.a., según Kauffman, 1988; en general la mayoría de las conocidas se encuentran entre 3 y 3,5 m.a. y se aceptan algunas con duraciones de hasta 15 m.a. caracterizadas por tener dos picos de extinción)

• tener tasas lyellianas excepcionales (desde 10 hasta 19,3 familias en 1 m.a. o entre 180-300 especies/1 m.a. como mínimo)

• conllevar una pérdida importante de biomasa

• afectar a gran número de organismos muy distintos y no relacionados entre sí

- Kitchell (1987) ha añadido un último requisito de cierto interés. Todas las extinciones de taxones individuales advertidas han de tener una causa última común, un único conjunto de acontecimientos que recibe el nombre de evento. La extinción de fondo es la que ocurre aleatoriamente con una tasa constante en todos los grupos a lo largo del tiempo, y se considera el proceso normal de extinción. La extinción de fondo gradual está principalmente condicionada por factores de tipo biológico, tales como competencia y endemismo que implicarían una intervención decisiva de la selección natural. La extinción masiva se puede definir como una gran crisis biológica relativamente brusca a la escala geológica, que eliminaría gran cantidad de seres vivientes muy variados. La extinción masiva gradual consiste en una aceleración de la extinción de fondo originada por cambios relativamente rápidos, debida a una causa de efectos graduales como sería el vulcanismo o un cambio significativo de la temperatura. La extinción masiva catastrófica es la que se produce de forma brusca

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