Fiebre: fisiopatología, patrones y tratamiento
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Revista de la Facultad de Medicina , Universidad de Iberoamérica,UNIBE
ISSN 1659 3545
Volumen 1, Numero 1, Año 2009
Artículo de Revisión
Serie:
Signos y Síntomas
Fiebre: fisiopatología, patrones y tratamiento
Dr. Juan Ignacio Padilla Cuadra
(Decano, Facultad de Medicina, Universidad de Iberoamérica)
Resumen
La fiebre es uno de los signos
más frecuentes en medicina. Se
trata de una reacción compleja
que involucra agentes pirógenos
externos (infecciosos y no
infecciosos) que desencadenan
una respuesta interna mediada
por citoquinas y otros agentes
inflamatorios. Aunque la
respuesta se asocia a
manifestaciones indeseables para
el enfermo se sabe también
cumple funciones benéficas como
aumentar la inmunidad y
disminuir la replicación
bacteriana. Los patrones,
intensidad y forma de
defervescencia de la fiebre
pueden ser útiles en el
diagnóstico etiológico. El efecto
de los antipiréticos se basa en la
fisiopatología de la fiebre. Su uso
no debe anteponerse al estudio de
la causa de la fiebre. La
condición conocida como fiebre
de origen oscuro es un reto para
el clínico y debe ser abordada de
manera metódica y ordenada.
Introducción
Uno de los signos más frecuentes en
medicina es la fiebre. Esta
manifestación es el resultado de una
compleja reacción del organismo no
solo a causas infecciosas sino
también a injurias neoplásicas o
medicamentosas. Revisaremos a
continuación los fundamentos
fisiopatológicos de la fiebre, sus
beneficios, sus efectos adversos, la
utilidad de tratarla y las variantes
que más frecuentemente se pueden
encontrar y muy especialmente la
llamada fiebre de origen oscuro.
Definición de fiebre y otras
elevaciones de la temperatura
corporal
Se entiende como fiebre a un
aumento controlado de la
temperatura normal, mayor a 38.3,
por elevación del punto de referencia
a nivel del termostato corporal
ubicado en el área preóptica del
hipotálamo 1 2 3 El rango normal de
temperatura a nivel rectal es de 36.1
– 37.8. Este rango tiene una
variación circadiana con un pico
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máximo vespertino (16 a 20 horas) y
un mínimo entre 2-4 a.m. En las
mujeres la temperatura aumenta
medio grado en la segunda parte del
ciclo menstrual, después de la
ovulación.
Fue Carl Reinhold August
Wunderlich quien definió 37 °C como
la temperatura corporal normal 1 En
1869, este investigador llegó a esta
conclusión luego de cerca de un
millón de observaciones en 25000
pacientes. Más recientemente, se
ha propuesto reconsiderar esta cifra
como 36.8 tomando en cuenta los
avances en termometría con
respecto a la época de Wunderlich.
Es importante distinguir entre la
fiebre y la hipertermia. En la
primera, los mecanismos control de
la temperatura se mantienen. En la
hipertermia esto no ocurre. Son
ejemplos de hipertermia: el golpe de
calor, la hipertermia maligna y el
síndrome neuroléptico maligno. Son
datos especiales de la hipertermia la
pobre respuesta al uso de
antipiréticos, la ausencia de
sudoración y la falta de variación
circadiana de la temperatura.
Medición de la temperatura
El sitio de medición de la
temperatura es relevante para poder
definir si hay o no fiebre. Lo ideal es
la medición a través de un termistor
colocado en la punta de catéter de
arteria pulmonar (catéter de Swan
Ganz) (1)(4). Sin embargo, esto no
es práctico en la gran mayoría de los
casos. La temperatura oral es un
buen indicador de la temperatura
corporal pero requiere de
colaboración del paciente. Además,
debe recordarse que la ingesta de
alimentos o bebidas a temperaturas
extremas puede modificar la
medición. La temperatura rectal es
útil en niños pequeños pero suele
ser incómoda o inaceptable en
adultos. La medición axilar es un
forma accesible y debe tenerse en
cuenta que es alrededor de 1 grado
menor que la temperatura corporal
central.
Fisiopatología de la fiebre
Desde la antigua Grecia, la fiebre
era considerada como un signo de
beneficio contra la enfermedad. Este
criterio prevaleció hasta que los
experimentos de Claude Bernard
demostraron que los animales de
experimentación morían cuando la
temperatura sobrepasaba por 5 a 6
grados su rango superior normal.
1 5 La respuesta febril es una
compleja reacción mediada
frecuentemente por factores
externos denominados pirógenos
exógenos. Son ejemplos de estos
desencadenentes bacterias, virus y
algunos medicamentos. Como esta
reacción va mas allá de la fiebre per
se, en 1995 una conferencia de
consenso de expertos acuñó el
término de síndrome de respuesta
inflamatoria sistémica. 6 Este
concepto incluye variaciones en los
parámetros fisiológicos que nos
indican que el paciente se encuentra
reaccionando contra alguna agresión
infecciosa o no infecciosa:
· Aumento de la temperatura
mayor a 38 grados o menor
de 36 grados
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· Aumento de la frecuencia
cardiaca mayor a 90 latidos
por minuto
· Frecuencia respiratoria mayor
a 20 respiraciones por minuto
· Conteo leucocitario mayor a
12000 o mas de 10 % de
formas inmaduras
En la actualidad este término es
más frecuentemente utilizado para
hacer referencia a este tipo de
reacciones. Cabe mencionar que
cuando se demuestra que la
respuesta es secundaria a una
infección se hace el diagnóstico de
sepsis,
...