La característica de los reptiles

Los Reptiles son animales vertebrados que se supone vivieron ya desde la época del Mesozoico, momento en el que sobre la faz de la tierra habitaban los dinosaurios. Se estima que estos animales descendieron de los anfibios antiguos, diferentes a los que conocemos actualmente (leer nota Los Anfibios), hace unos 310 millones de años..

Es así que hoy podemos decir que muchos de los reptiles que se conocen se adaptaron a vivir en la tierra, y algunos también en el agua, desarrollando características en su piel que se lo perimitiera como el echo de sus escamas y de ser esa misma piel muy resistente; de la misma manera han desarrollado pulmones bien preparados, al igual que su sistema circulatorio, excretor y sobre todo sus extremidades.

Un dato curioso e importante es que estos animales vertebrados son capaces de regular su temperatura corporal según el hábitat donde esten, si necesitan enfriarse simplemente se meten en la sombra o utilizan madrigueras, y si por el contrario lo que necesitan es calentarse suelen pasar la noche abajo del agua en los ríos o durante el día bajo el sol directo. Por esto se dice que son animales de sangre fría, al igual que los anfibios y los peces, es decir que ellos por sí solos no pueden regular su temperatura corporal y un cambio en ella, genera cambios en todo su sistema fisiológico. Por lo tanto dependen del ambiente donde esten para regularse.

Este tipo de animales son esencialmente carnívoros, es decir que basan su dieta en comer carne. La diferencia con los mamíferos es que si digestión es lenta, dado que su metabolismo también lo es, esto tiene que ver con que tienen dificultades para masticar sus alimentos.

Existen sin embargo reptiles que son herbívoros, aquellos que basan su dieta en plantas, pero al tener problemas en masticar la comida, deben tragar pequeñas rocas, que al estar en el estomago ayudan a moler la comida que ingirieron para facilitar la digestión.

Existe por otra parte, una diferencia con los anfibios, y es que los reptiles no pueden respirar a través de la piel, como sí lo hacen los anfibios, es por ello que sus pulmones son un poco mas desarrollados, e inclusive algunos tienen dos pulmones funcionales.

Otra diferencia característica que podemos encontrar en los reptiles son sus extremidades, como patas fuertes que les permite el movimiento y desplazamiento, y al ser grandes y fuertes también pueden cavar, correr, trepar o nadar. Además de todo esto, les permite sin lugar a duda, cargar sobre si grandes cantidades de peso, lo que ayudado por su espina dorsal les permite generar grandes movimientos.

CARACTERISTICAS

La mayoría de los reptiles se han adaptado a la vida terrestre, pero finalmente se ha descubierto que algunos viven en el agua. Una piel resistente y escamosa es una de sus adaptaciones. Otras de las adaptaciones que han contribuido al éxito de los reptiles en tierra firme son que incluyen pulmones bien desarrollados, un sistema circulatorio de doble circuito, un sistema excretor que conserva el agua, fuertes extremidades, fertilización interna y huevos terrestres con cascarón. Además los reptiles pueden controlar su temperatura corporal cambiando de lugar.

CONTROL DE TEMPERATURA CORPORAL

La capacidad para controlar su temperatura corporal es una enorme ventaja para los animales activos. Los animales de los que hemos hablado hasta ahora son ectotérmicos. Los ectotérmicos utilizan la conducta para controlar la temperatura del cuerpo. Para calentarse, se tienden bajo el sol todo el día o permanecen bajo el agua durante la noche. Para enfriarse, se mueven hacia la sombra, nadan, o se refugian en madrigueras subterráneas.

ALIMENTACIÓN

La mayor parte de los reptiles son carnívoros y poseen un tracto digestivo sencillo y corto, ya que la carne es bastante simple de descomponer y digerir. La digestión es más lenta que en los mamíferos, lo que refleja su lento metabolismo durante el reposo y su incapacidad para dividir y masticar sus alimentos. Este metabolismo tiene requerimientos de energía muy bajos, permitiendo que los grandes reptiles, como los cocodrilos y las grandes serpientes constrictoras, puedan vivir de una comida grande por meses, digiriendo lentamente una presa de gran tamaño.

Los reptiles herbívoros, en cambio, tienen los mismos problemas de masticación de los mamíferos herbívoros, pero, a falta de los dientes complejos que poseen éstos últimos, los reptiles tragan rocas y piedras (llamados gastrolitos) para facilitar la digestión: las rocas se lavan en el estómago, ayudando a moler la materia vegetal. Las tortugas marinas, cocodrilos e iguanas marinas también utilizan los gastrolitos como lastre, lo cual les sirve de ayuda para la inmersión.

RESPIRACIÓN

Los pulmones de los reptiles son esponjosos y tienen mayor superficie para intercambio de gases que los anfibios. Esto es debido a que la mayoría de los reptiles no puede intercambiar gases a través de la piel, como hacen la mayoría de los anfibios de piel húmeda. Muchos reptiles tienen músculos que rodean las costillas y expanden la cavidad torácica para inhalar, o colapsan la cavidad para exhalar. Varias especies de cocodrilos también poseen repliegues cutáneos que separan la boca de los conductos nasales; así respiran por las fosas nasales mientras tienen la boca abierta. Para intercambiar gases con el medio ambiente, los reptiles

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