Pulpos

En la imagen submarina vemos una columna de algas que se agita con la corriente. La cámara se acerca a las plantas cuando un animal se materializa ante nuestros ojos. Esta criatura salida de la nada, sigilosa como una nave Klingon y blanca como un fantasma, no es un extraterrestre ni un ser de otra dimensión, sino un simple y huidizo pulpo.Los científicos llevan años tratando de comprender la capacidad de estos y otros cefalópodos para desaparecer ante sus depredadores cambiando el aspecto de su piel. Especialistas como el biólogo marino Roger Hanlon han descubierto que los cambios se producen siguiendo una serie de patrones y que obedecen a los estímulos visuales del pulpo, a pesar de que son ciegos a los colores. En la naturaleza, los cefalópodos utilizan el camuflaje para ocultarse de los depredadores o de otros compañeros de especie pero, ¿qué estrategia utilizan? ¿Imitan el paisaje en general sacando una especie de media o toman referencias concretas del entorno?Para comprobarlo, un equipo de científicos israelíes e italianos ha utilizado un algoritmo para el análisis de imágenes. El método les ha permitido comparar al detalle el camuflaje de los pulpos frente a los fondos sobre los que se habían mimetizado. Todas las imágenes - de animales de las especies O. cyanea y O. vulgaris-, fueron tomadas desde arriba, para simular la visión que tendría del pulpo un posible depredador.El programa permitió encontrar las áreas concretas de su entorno que el pulpo estaba mimetizando en cada momento y mostró que, lejos de hacer un promedio de todo lo que les rodea, fijan su atención en una serie de elementos concretos. El estudio, publicado este jueves en PLoS One, muestra con precisión los elementos del entorno que estas dos especies de pulpos imitan para camuflarse y concluye que les puede dar la ventaja de hacerles más invisibles con independencia del ángulo desde el que sean observados. "El pulpo está considerado el maestro del camuflaje", asegura Noam Josef, investigador de la universidad Ben-Gurion que encabeza el estudio. "Puede cambiar el color y la textura de su piel al instante. Nuestro estudio demuestra que eligen un objeto específico o una mancha de los alrededores para imitar sus características en lugar de crear un patrón más generalista".

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