¿Qué es la medicina nuclear?

¿Qué es la medicina nuclear?

La medicina nuclear es una especialidad médica que utiliza radiotrazadores (radiofármacos) para evaluar

las funciones corporales y para diagnosticar y tratar enfermedades. Cámaras especialmente diseñadas

permiten a los doctores rastrear la ruta de estos radiotrazadores.

La Tomografía Computarizada por Emisión de Fotón Único

(TCEFU) y la Tomografía por Emisión de Positrones (TEP) son

las dos modalidades más comunes en medicina nuclear.

¿Qué son los radiotrazadores?

Los radiotrazadores están formados por moléculas portadoras

unidas fuertemente a un átomo radiactivo. Estas moléculas portadoras varían

enormemente dependiendo del propósito del escaneo. Algunos trazadores emplean

moléculas que interactúan con una proteína específica o azúcar en el cuerpo y además

pueden emplear las propias células del paciente. Por ejemplo, en los casos donde los

doctores necesitan saber la fuente exacta del sangrado intestinal, ellos pueden radiomarcar (añadir átomos radioactivos) a una

muestra de glóbulos rojos tomada del paciente. Luego reinyectan la sangre y utilizan una tomografía TCEFU para seguir la ruta de

la sangre en el paciente. Cualquier acumulación de radioactividad en los intestinos informa a los doctores dónde yace el problema.

Para la mayoría de los estudios de diagnóstico en medicina nuclear, el radiotrazador es administrado a un paciente por vía

intravenosa. Sin embargo, un radiotrazador también puede ser administrado por inhalación, por ingestión oral o por inyección

directa en un órgano. La manera de administrar el trazador dependerá del proceso de la enfermedad bajo estudio.

Los trazadores aprobados se denominan radiofármacos ya que deben cumplir con las normas estrictas, de seguridad y desempeño

apropiado, de la FDA para el uso clínico aprobado. El médico de medicina nuclear seleccionará el trazador que suministrará

la información más específica y confiable para el problema específico de un paciente. El trazador que se use determinará si el

paciente recibe una tomografía TCEFU o una TEP.

¿Qué es la Tomografía Computarizada por Emisión de Fotón Único (TCEFU)?

Los instrumentos para imágenes por medio de tomografía TCEFU proveen imágenes tridimensionales (tomográficas) de la

distribución de las moléculas radiotrazadoras que han sido introducidas en el cuerpo del paciente. Las imágenes en 3D son

generadas por una computadora a partir de un gran número de imágenes de proyección del cuerpo,

registradas en diferentes ángulos. Los escáneres TCEFU tienen detectores de cámaras gamma que pueden

detectar las emisiones de rayos gamma de los trazadores que han sido inyectados en el paciente. Los rayos

gamma son una forma de luz que se mueve en una longitud de onda diferente a la luz visible. Las cámaras

están montadas en una estructura giratoria llamada gantry, que permite que los detectores se muevan en

un círculo cerrado alrededor de un paciente que está recostado sin moverse en una camilla.

¿Qué es la Tomografía por Emisión de Positrones (TEP)?

Los escaneos TEP también usan radiofármacos para crear imágenes tridimensionales.

La principal diferencia entre los escaneos TCEFU y TEP es el tipo de radiotrazadores

utilizados. Mientras que los escaneos TCEFU miden los rayos gamma, la

descomposición de los radiotrazadores usados con escaneos TEP produce pequeñas

partículas llamadas positrones. Un positrón es una partícula con aproximadamente

la misma masa que un electrón, pero con carga opuesta. Estas reaccionan con los

electrones en el cuerpo y cuando estas dos partículas se combinan se aniquilan entre

sí. Esta aniquilación produce una pequeña cantidad de energía en la forma de dos fotones que se disparan en

direcciones opuestas. Los detectores del escáner TEP miden estos fotones y usan esta información para crear

imágenes de los órganos internos.

¿Para qué se usan los escaneos de medicina nuclear?

Los escaneos TCEFU se usan principalmente para diagnosticar y rastrear el avance de una enfermedad del corazón, como arterias

coronarias bloqueadas. También consta de radiotrazadores para detectar trastornos óseos, enfermedad de la vesícula biliar y

sangrado intestinal. Los agentes TCEFU están recientemente disponibles para ayudar en el diagnóstico de la enfermedad de

Parkinson en el cerebro y para distinguir este padecimiento de otros

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