RECUPERACIÓN ASISTIDA POR BACTERIAS

LA BIOTECNOLOGÍA Y LA INGENIERÍA DE YACIMIENTOS: RECUPERACIÓN ASISTIDA POR BACTERIAS

La biotecnología es la tecnología basada en la biología cuya aplicación desarrolla un enfoque multidisciplinario que comprende diversas ciencias y disciplinas como biología, química, bioquímica, genética, agronomía, medicina, ingeniería, entre otras. La recuperación asistida por bacterias o microbial enhanced oil recovery (MEOR) es un método de mejoramiento de producción de petróleo mediante el uso de aplicaciones biotecnológicas. Esta técnica consiste en la inyección de ciertos microorganismos en el yacimiento y la posterior estimulación y transporte de sus productos metabólicos generados in situ a fin de obtener una reducción del petróleo residual dejado en el yacimiento. Dichos microorganismos pueden actuar como agentes capaces de movilizar el petróleo residual para aislar selectivamente zonas no deseadas del reservorio. Con el uso del cultivo de bacterias enriquecidas se puede separar el petróleo de la roca yacimiento más fácilmente.

MEOR resulta una tecnología de bajo costo lo cual la hace favorable con los precios del petróleo. Hoy en día, se han obtenido resultados positivos de MEOR en pozos de diferentes yacimientos en Argentina, disminuyendo la viscosidad de los crudos y aumentando la producción del mismo.

Este método se demostró mediante la inyección de bacterias sulfo-reductoras de tipo anaeróbicas en una solución nutriente de lactato de sodio con la que se saturó muestras de areniscas petrolíferas de Athabasca, Canadá, cuyas viscosidades del crudo se encuentran en el orden de un millón de centipoise y crudos muy pesados. Las bacterias se multiplicaron en la muestra a la vez que ocurría una separación gradual de petróleo de la arenisca. En el proceso de "fermentación bacterial in situ" una combinación de mecanismos es la responsable de la estimulación de la producción o el mejoramiento en la recuperación de petróleo.

Esta combinación de mecanismos depende básicamente de la aplicación, los cultivos y nutrientes seleccionados y las condiciones operacionales. Algunos de los mecanismos son:

1. Degradación y alteración del petróleo.

2. Desulfurización del petróleo.

3. Mejoramiento de la movilidad relativa del petróleo con respecto al agua mediante biosurfactantes y biopolímeros.

4. Re-presurización parcial del reservorio por la liberación de gases como el metano y el CO2.

5. Reducción de la viscosidad del petróleo a través de la disolución de solventes orgánicos en la fase petróleo.

6. Incremento de la permeabilidad de la rocas carbonáticas en yacimientos calcáreos debido a ácidos orgánicos producidos por bacterias anaeróbicas.

Con el MEOR se logra principalmente:

1. La disolución de la matriz de la roca yacimiento carbonática porque las bacterias sulfo reductoras transforman el sulfato en H2S que disminuyen el pH del medio, representado por la siguiente ecuación:

CaCO3 + H2O CO2 + Ca (OH)2

El petróleo absorbido a los carbonatos inorgánicos es liberado debido a la disolución de los mismos.

2. Generación de gas libre que ayuda a la expulsión de petróleo del espacio poroso.

3. Las bacterias se depositan sustancias sobre la superficie y se pegan a la misma para generar membranas biológicas que encapsulan el petróleo para así ser transportado de manera más sencilla.

4. Las bacterias producen sustancias activas para las superficies que contribuyen a la expulsión de petróleo del espacio poroso.

Aspectos a considerar:

Pero como todo, ésta técnica tiene sus ventajas y desventajas. Antes de utilizar cualquier método de recuperación en un yacimiento se deben realizar estudios e investigaciones previas, para ser cual o cuales son las más rentables y favorables para la formación. Es necesario saber si las bacterias son compatibles con la formación y

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