Reacciones De Combustion

ENERGIA Y COMBUSTIBLES FOSILES

Como vimos en la primera parte de la materia, los hidrocarburos son la principal fuente de energía en el mundo. ¿Pero cómo obtenemos dicha energía? Los hidrocarburos, así como cualquier otra sustancia poseen energía química que es aprovechada mediante reacciones químicas, como la combustión. La palabra “combustión” se utiliza cuando una sustancia denominada “combustible” reacciona con oxígeno produciendo un gran desprendimiento de luz y calor (fuego). Desde este punto de vista, el fuego es la manifestación visual de la combustión. Debido a la liberación de dicha energía en forma de calor, las reacciones de combustión se encuentran dentro del grupo de las “reacciones exotérmicas”.

Cabe destacar que para que una reacción de combustión suceda, debe haber además de oxígeno y un combustible, un tercer componente; una fuente de calor

Figura. Los componentes de la combustión. Como observamos, además del combustible (sustancias que pueden combustionar) y el oxígeno, se necesita energía (calor).

Por lo tanto la reacción de combustión de los hidrocarburos consiste en su reacción con oxígeno. Cuando la combustión es completa, los productos de la reacción de los alcanos, alquenos y alquinos en la combustión son el agua y el dióxido de carbono.

La combustión, es la reacción química que nos permite obtener energía a partir de los hidrocarburos como por ejemplo en el caso de las naftas, gasoil y el gas natural.

Ecuaciones de la combustión

En la siguiente reacción, observamos la reacción de combustión del metano. Como vemos, a partir de la reacción con oxígeno de un hidrocarburo que actúa como combustible (en este caso el metano -CH4-) se obtiene dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O). Recuerden que también se libera energía en forma de fuego.

Combustiones completas e incompletas

Hasta ahora vimos un tipo de combustión que solo genera dióxido de carbono y agua denominada combustión completa. Sin embargo cuando hay poco oxígeno presente, muchas veces suceden combustiones incompletas donde también (además del dióxido de carbono y agua pueden producirse otros productos como monóxido de carbono (CO) y carbono sólido (C). El monóxido de carbono (CO) es un gas sumamente tóxico ya que puede producir la muerte por asfixia. Este gas se combina con la hemoglobina de la sangre a una velocidad mayor que el oxígeno. Esto significa que, aún habiendo oxígeno en el aire, la hemoglobina absorbe al monóxido de carbono antes, formando una molécula compleja muy estable. En el siguiente ejemplo se observa la combustión incompleta del hexano:

C6H14 + 4 O2 CO + 5C + 7 H2O

Como dijimos, otro producto de una combustión incompleta es el carbón, sólido, que por acción del calor se pone incandescente y da ese color amarillo-anaranjado a la llama. Las llamas de estas combustiones incompletas por lo tanto, suelen ser amarillentas en lugar de azuladas cuando las combustiones son completas. Este carbón, finamente dividido, se eleva por el calor que desprende la combustión, y se va enfriando a medida que se aleja de la fuente de calor, formando humo negro, que se deposita en los objetos cercanos

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