Streptococcus

El género Streptococcus es un grupo formado por diversos cocos grampositivos que normalmente se disponen en parejas o en cadenas. La mayoría de las especies son anaerobios facultativos, y algunos crecen únicamente en una atmósfera enriquecida con dióxido de carbono (crecimiento capnofílico). Sus exigencias nutricionales son complejas, y su aislamiento requiere el uso de medios enriquecidos con sangre o suero. Son capaces de fermentar hidratos de carbono, proceso que produce ácido láctico, y son catalasa-negativos, a diferencia de las especies del género Staphylococcus. Un gran número de especies estreptocócicas destaca por su papel como patógenos humanos. Lamentablemente, la diferenciación de las especies que componen este género es complicada debido a que se utilizan los tres sistemas diferentes parcialmente coincidentes enumerados a continuación para clasificar a estos microrganismos: 1) propiedades serológicas: grupos de Lanceñeld (inicialmente, A a W); 2) patrones hemolíticos: hemólisis completa (beta [b]), hemolisis incompleta (alfa [a]) y ausencia de hemólisis (y), y 3) propiedades bioquímicas (fisiológicas). Rebecca Lanceñeld desarrolló en 1933 el sistema de clasificación serológica para diferenciar las cepas (b-hemolíticas. La mayoría de estas cepas y algunas de las a-hemolíticas y no hemolíticas poseen antígenos específicos de grupo, la mayoría de los cuales son hidratos de carbono de la pared celular. Estos antígenos se pueden detectar fácilmente con pruebas inmunológicas, y han sido útiles para la identificación rápida de algunos patógenos estreptocócicos. Por ejemplo, Streptococcus pyogenes (clasificado como Streptococcus de grupo A en el sistema de Lanceñeld) causa faringitis estreptocócica. El antígeno de grupo de este microorganismo se puede detectar en los exudados faríngeos mediante inmunoanálisis rápido. El sistema de Lanceñeld se restringe en la actualidad a un número reducido de especies de estreptococos (los pertenecientes a los grupos A, B, C, F y G). La mayoría (pero no todos) de los estreptococos a-hemolíticos y no hemolíticos carece de los antígenos de la pared celular específicos de grupo. Estos microorganismos se deben identificar a través de pruebas bioquímicas. No obstante, estos sistemas de clasificación no son mutuamente excluyentes. Por ejemplo, las cepas de Streptococcus anginosus pueden presentar cualquier patrón hemolítico y pueden ser no tipificables (grupo viridans) o bien reaccionar con los antisueros de los grupos A, C, F o G. Del mismo modo, Streptococcus agalactiae (grupo B de Lanceñeld) es generalmente |3-hemolítico, pero también puede carecer de esta propiedad.

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