Sucesión Vegetal

SUCESION VEGETAL

CONSIDERACIONES GENERALES

La mayoría de los tipos de vegetación están sujetos a cambios temporales tanto en su

composición como en la importancia relativa de las formas de vida. Estos cambios pueden ser

clasificados en dos grandes categorías, sucesionales y cíclicos. Durante los cambios sucesionales

existe una modificación progresiva en la estructura y composición específica de la vegetación,

mientras que en los cambios cíclicos tipos similares de vegetación ocurren en el mismo

lugar en intervalos de tiempo. En el caso de la sucesión, una nueva distinción se pueden

establecer considerando si los cambios ocurren durante la colonización de una nuevo hábitat

desprovistos de vegetación y suelo (sucesión primaria), y aquellos procesos de sucesión que se

producen en la recolonización de un ambiente sometido a disturbios (sucesión secundaria).

EVOLUCION HISTORICA DEL CONCEPTO DE SUCESION VEGETAL

El concepto de sucesión vegetal tiene una larga historia, una de las primeras

aproximaciones fue enunciado por Clements (1916) y aplicados a humedales por Pearsall &

Wilson en las décadas del 20 y 30. Odum (1969) extendió la idea de estos ecólogos, analizando

propiedades de los ecosistemas como productividad, respiración y diversidad. El uso original

del término sucesión involucró tres conceptos fundamentales, la vegetación ocurre en

comunidades reconocibles y características, el cambio en las comunidades en el tiempo ocurre

por eventos originados por la propia biota (sucesión autogénica), y los cambios son lineales y

dirigidos hacia un ecosistema maduro y estable (clímax). De acuerdo a esta definición, todos

los humedales son considerados como sere transicionales en una secuencia hacia un clímax

determinado. A pesar que este concepto clásico ha sido el paradigma dominante de la sucesión

durante gran parte del siglo XX, este no fue universalmente aceptado. Las ideas de Gleason,

luego tomadas por Whittaker y McIntosh, destacan la existencia de procesos de sucesión mediados

por factores alogénicos.

La idea de una comunidad reconocible domina en la literatura de humedales, de hecho

muchos tipos se definen en función de comunidades vegetales reconocibles. El concepto de

sucesión autogénica se fundamenta en estos ambientes por los cambios en la acumulación de

sedimento en los márgenes de lagos someros, lo que daría lugar a importantes modificaciones

en la vegetación. La zonación de comunidades de hidrófitas en los márgenes de los cuerpos de

agua representan una sucesión natural de la vegetación, y por lo tanto cada forma de vida (por

ejemplo de hojas flotantes) representa un estado en la hidrosere. La correspondencia sugerida

entre la secuencia espacial de comunidades en profundidad y la sucesión temporal es

esencialmente válida, pero su aplicación a todos los ambientes acuáticos es cuestionada. En

algunos casos la sucesión de las diferentes formas de vida en la comunidad acuática es

principalmente controlada por factores alogénicos, como la acumulación de sedimento

proveniente de modificaciones del uso del suelo en la cuenca.

La zonación no necesariamente indica la sucesión que va a ocurrir, para los seguidores

de la idea del continuo, la zonación simplemente indica un gradiente ambiental al cual las

especies responden. La razón de esas zonaciones se sustentan en que esos gradientes son

ecológicamente relevantes y grupos de especies presentan tolerancias similares que tienden a

agruparlas en esos gradientes. La gran diferencia entre estas dos escuelas de pensamiento

radica que en la escuela del contínuo se hace un gran énfasis en los procesos alogénicos. Por

ejemplo, las condiciones hidrológicas tienen un particular interés por su importancia en la

estructura y en el funcionamiento de los humedales. A modo de ejemplo, existen pocos casos

de secuencias de humedales a sistemas a terrestres que no involucren un factor alogénico como

el descenso en el nivel del agua. Además, se ha demostrado que no siempre los cambios están

dirigidos hacia clímax terrestres.

En las zonas tropicales y subtropicales, se encuentran densos grupos de vegetación

flotantes, algunas de estas plantas pioneras son Eichhornia crassipes y Pistia stratiotes, cuyo

hábito estolonífero crea matas flotantes densas desde los márgenes al centro del lago. Esta

mata de planta brinda un medio favorable para el crecimiento de hidrófitas emergentes como

gramíneas y ciperáceas, que estabilizan y ligan al margen estas matas, estos cambios culminan

con el establecimiento de especies terrestres.

TEORIAS MODERNAS DE SUCESION EN HUMEDALES.

La presente evidencia indica que los factores autogénicos y alogénicos son fuerzas que

interactúan al mismo tiempo en el cambio de la vegetación acuática. Además, se considera

incorrecto la idea de un clímax terrestre regional para los humedales. En este contexto, Van

der Valk reemplaza esta sucesión autogénica por un modelo Gleasoniano en el cual la presencia

y la abundancia de cada especie dependen del ciclo de vida y su adaptación al sitio. La vegetación

esta en permanente cambio, estos cambios pueden ser cualitativos en su composición florística

y cuantitativos, involucrando modificaciones en la composición y en la estructura física en el

tiempo. Este autor ha adoptado una definición Gleasoniana de sucesión por dos razones básicas,

esta libre de supuestos implícitos y explícitos sobre la naturaleza ontogénica de la vegetación,

y brinda criterios no ambiguos para el reconocimiento de la ocurrencia de sucesión.

Los cambios cuantitativos en la vegetación de un año al otro son producidos por

fenómenos diferentes. En la vegetación dominada por especies perennes y particularmente por

perennes leñosas, existe un incremento anual en la biomasa de las poblaciones. Estos cambios

de la biomasa en el tiempo, son acompañados por cambios en la fisonomía o en la estructura

física de la vegetación. Este es un fenómeno irreversible que toma como mínimo dos años para

completarse, pero generalmente tiene lugar en períodos más extensos. Este proceso se denomina

maduración. Un segundo tipo de cambio cuantitativo en la vegetación es el resultado de

diferencias en la abundancia de especies de un área de un año en relación al otro, causado por

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