TERMOTERAPIA SUPERFICIAL

Los medios empleados en termoterapia superficial producen un calentamiento intenso de los tejidos superficiales y un calentamiento leve o moderado de los tejidos situados a mayor profundidad. En la su¬perficie, las respuestas obtenidas se deben tanto a modificaciones locales de las funciones celulares y tisulares, como a la puesta en marcha de mecanis¬mos reflejos. A mayor profundidad, las respuestas obtenidas, como la relajación muscular, se producen de forma refleja, a partir de la estimulación de recep¬tores sensibles de la piel.

No obstante, con alguno de estos métodos puede elevarse la temperatura de articulaciones que se en¬cuentran recubiertas por escaso espesor de tejidos blandos, como las de los pies, muñecas y manos, lo que ejerce una acción primordialmente descontrac¬turante.

El calentamiento superficial produce un efecto analgésico, que se debe tanto a la reducción de la tensión muscular como a un efecto directo sobre las terminaciones nerviosas libres y las fibras nerviosas sensibles.

Las modificaciones en las temperaturas de los te¬jidos superficiales, producidas por este tipo de ter¬moterapia, dependen de diversos factores:

1. Intensidad del calor aplicado. Para obtener ni¬veles terapéuticos, la elevación de temperatura en los tejidos debe situarse entre los 40-45 0C. Temperaturas superiores a los 45 0C aumentan el riesgo de quemaduras, mientras que tempe¬raturas inferiores a los 40 0C disminuyen las respuestas de valor terapéutico. Como norma general, se recomienda que la máxima exposi¬ción de un agente superficial, en estrecho con¬tacto con la piel, sea de unos 30 minutos a una temperatura no superior a los 45 0C. Sin embar¬go, no se trata de una regla rígida ni segura, ya que, en ocasiones, pueden aparecer quemadu¬ras tras una hora de exposición a temperaturas inferiores, mientras que en otros casos no se producen a temperaturas más elevadas, proba¬blemente por diferencias individuales.

2. Calor específico del agente utilizado.

3. Conductividad térmica del agente empleado y de los tejidos interpuestos. Al poseer una baja conductividad térmica, la grasa es un buen ais¬lante térmico, por lo que los tejidos situados por debajo del tejido subcutáneo se ven muy poco o nada afectados. Sin embargo, las articu¬laciones de muñecas, manos, tobillos y pies, al tener escaso recubrimiento de tejidos blandos, pueden calentarse localmente mediante moda-lidades de termoterapia superficial.

4. Duración de la aplicación. En términos genera¬les, cuanto mayor es el tiempo de aplicación mayor será el estímulo producido, teniendo en cuenta que un medio termoterápico superficial aplicado sobre el cuerpo pierde calor en un tiempo variable, en razón a su conductividad térmica y calor específico.

5. Superficie cutánea expuesta. Cuanto mayor sea la superficie expuesta es de esperar un mayor estímulo, por cuanto la entrada neural es ma¬yor y se

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