Tema de Debate: ¿Cómo se forman los continentes?

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UNIVERSIDAD NACIONAL JOSÉ FAUSTINO SÁNCHEZ CARRIÓN

           Tema de Debate: ¿Cómo se forman los continentes?

Introducción:  

Un continente es una gran extensión de tierra que se diferencia de otras menores o sumergidas por conceptos geográficos,  como los océanos y culturales como etnográficas.  Continente es una palabra de originaria del latín “tierras contínuas”. Así, hay algunos sistemas de continentes que consideran Europa y Asia como dos continentes, mientras que Eurasia no es más que una extensión de tierra, y otros lo hacen a la inversa. Es el momento de arrojar un poco de luz a todas estas discusiones, poniendo sobre la mesa las distintas teorías y definiciones.

¿Qué son los Continentes?      

Los continentes son cada una de las grandes extensiones de tierra en que se encuentra dividida la superficie terrestre, estando estas separadas entre sí por las grandes masas de agua que son los océanos. Se diferencia de otras menores o sumergidas por conceptos geográficos, como son los océanos; y culturales, como la etnografía. La división de la Tierra en continentes es convencional, y suelen reconocerse entre cuatro​ y siete continentes.         

¿Cómo se formaron los continentes?    

Creo que todos aquí hemos oído la palabra “Pangea”, pues bien, se trata de otro término griego que significa “todo tierra” (pan, significa todo, y gea, tierra) y que se refiere al mega continente que se formó millones de años atrás, donde toda la superficie terrestre existente formaba parte de una sola masa. Durante la era jurásica las placas tectónicas que se encontraban sobre el magma del interior de la tierra comenzaron a moverse, provocando terremotos y montañas en toda esta masa que denominamos Pangea. Estos movimientos tectónicos hicieron que esta Pangea se fuese fragmentando. 
Si te fijas muy atentamente y coges todas las masas de tierra o continentes, encajan como un puzzle. Es posible que, al igual que las placas tectónicas han provocado la separación en continentes, dentro de otros tantos millones de años, nuestro globo terráqueo tenga una apariencia totalmente distinta.  

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¿Cómo se separaron los continentes de la Tierra?  

La evolución de los continentes es constante, ya que la Tierra se mueve, pero, ¿cómo se dividieron los continentes? Los contenientes actuales estuvieron unidos formando un supercontinente llamado Pangea. Este supercontinente se dividió por la acción del magma, como anteriormente se ha explicado, y los diferentes fragmentos de tierra empezaron a desplazarse (movimientos de las placas tectónicas) hasta formarse los continentes actuales, que se siguen moviendo. El motor de este movimiento son las corrientes convectivas que se dan en el manto terrestre. Estos desplazamientos tienen consecuencias como, por ejemplo, la modificación del terreno, surgiendo nuevos accidentes geográficos, como nuevos valles, nuevas montañas, formando los volcanes, cambiando el cauce de los ríos, el clima, etc. También esta separación afectó a los seres vivos, ya que muchas poblaciones se vieron separadas por los océanos, evolucionando por separado y apareciendo así nuevas especies.

¿Cuántos continentes hay en la actualidad?    

Bueno antes mis abuelos cuando estudiaban, me decían que en la escuela eran 5 continentes: América, Europa, Asia, África y Oceanía". En la actualidad, "convencionalmente hay 7 continentes. Pero en esos 7 está incluido Europa, que en realidad es una península del continente asiático, el mayor del mundo. "Entonces están Asia, África, América del Norte, América del Sur, Antártida, Europa, Oceanía". Como se ve, las discrepancias por el número de continentes son muchas tanto en la actualidad como en el pasado. Y como la ciencia avanza y la Tierra es dinámica, es probable que la cifra siga cambiando. Incluso algunos científicos aseguran que hay un continente sumergido entre Australia y Antártida llamado Zelandia.

¿Desde cuándo existen los continentes como lo conocemos hoy en día?

"La historia de la Tierra tiene más de 4.500 millones de años y no existieron continentes hace aproximadamente unos 3.500 millones de años. Los que tenemos ahora son el fruto de la rotura de lo que llamamos el supercontinente Pangea". Y hace aproximadamente 175 millones de años y de una forma progresiva y lenta esa gran masa se fue rompiendo en distintas porciones y dio lugar a las masas continentales Pero la Tierra no es estática y sus placas se siguen moviendo entre unos 2 milímetros y hasta 30 mm por año, aproximadamente, aunque puede haber desplazamientos mayores.  

¿Y de dónde vienen los nombres de los continentes?  

• AFRICA: Tras la conquista de la ciudad de Cartago, en el norte de África, durante la Tercera guerra púnica, (el enfrentamiento militar entre la República romana y la antigua colona fenicia de Cartago) en el 146 a.C .Como los romanos siguieron expandiendo el territorio hacia todos los puntos cardinales, el nombre África empezó a ser sinónimo de estas tierras que llegaron a formar un continente.
• ÁMERICA: El nombre del continente surge en honor al explorador italiano Américo Vespucio que participó en al menos dos viajes al "nuevo mundo”. La primera vez que se usó ese nombre para el continente fue en un mapa de 1507 del cartógrafo alemán Martin Waldseemüeller, que es considerado el certificado de nacimiento de América.

• ASIA: Su significado es desconocido, pero existen varias teorías. Puede derivar de la palabra 'asu' que significa "este" o "tierra del sol naciente" en el idioma acadio extinta actualmente.También puede ser que derive de un nombre originado en Turquía que rápidamente se expandió por todo el territorio hacia el este. Así hay otras teorías más.

• EUROPA: Europa era la hija de Agénor, rey de Fenicia que fue expulsado de la isla de Creta por Zeus, el dios de dioses de los griegos. Fue mencionada por primera vez en un poema griego en el siglo VIII a.C. Pero su uso no fue muy extendido hasta el siglo XVII. Europa también está asociada a la palabra griega 'eurys', que significa una amplia región.

• OCEANÍA: El nombre del continente fue propuesto por Conrad Malte-Brun, un geógrafo danés, en 1812. Y posiblemente deriva de Océano, un Titán e hijo de Urano (Cielo) y Gaia (Tierra), que gobernaba el océano, según la mitología griega.

ANTÁRTIDA: Se especula que el cartógrafo tomó el nombre de Américo y lo transformó en femenino "porque los otros nombres de los continentes en latín son femeninos “El continente blanco, como se lo suele llamar coloquialmente, recibe su nombre como la contracara al polo norte. Es decir que Antártida significa "opuesto al Ártico.  

¿Actualmente se siguen moviendo los continentes?   

Hace millones y millones de años un súper continente llamado Pangea se fraccionó hasta formar lentamente el dibujo actual de la división continental del mundo. Pero las placas tectónicas que sostienen los continentes siguen en movimiento. Debajo del manto de la Tierra, esas rocas sólidas que en conjunto forman la litósfera y que se encuentran uno sobre otra, se mueven constante e imperceptiblemente, aunque a veces el movimiento es más brusco y provoca los sismos o tsunamis que padecen los habitantes de la tierra. Ese movimiento de las placas tectónicas (aseguran que lo hace al ritmo del crecimiento de nuestras uñas) es lo que ha llevado a muchos científicos a plantear que en 250 millones de años más, de manera gradual, las masas terrestres volverán a unirse en un gran nuevo continente. Y denominan a ese nuevo continente Neopangea, Pangea Próxima o Pangea La última hipótesis desarrollada por el geólogo y paleontólogo estadounidense Christopher Scotese en los años 80- asegura que Neopangea será la suma de todos los continentes y estará rodeado por un océano que ocupará el resto del planeta. El proceso parece estar en marcha: Europa y África ya se estarían acercando, así como Asia y Oceanía.    

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