Toxicología Conceptos

TOXICOLOGÍA

“Todas las cosas son un veneno y nada existe sin veneno, apenas una dosis y razón para que una cosa no sea un veneno” (Paracelso 1493-1541).

1.1 Principio General

La palabra Toxicología tiene su origen en el griego “toxikon” que significa arco. Las flechas envenenadas fueron, probablemente, una de las primeras aplicaciones intencionales de las sustancias tóxicas al hombre.

La toxicología puede ser definida como la ciencia de los venenos o de las sustancias tóxicas, sus efectos, antídotos y detección; o bien como señala la Organización Mundial de la Salud (OMS):

"Disciplina que estudia los efectos nocivos de los agentes químicos y de los agentes físicos (agentes tóxicos) en los sistemas biológicos y que establece además, la magnitud del daño en función de la exposición de los organismos vivos a dichos agentes. Se ocupa de la naturaleza y de los mecanismos de las lesiones y de la evaluación de los diversos cambios biológicos producidos por los agentes nocivos".

La toxicología se divide en varios campos de acción, como son:

• Descriptiva: estudia las pruebas de toxicidad.

• Mecanística: estudia los mecanismos por los cuales los compuestos ejercen efectos tóxicos.

• Regulatoria: tiene la responsabilidad de decidir si un compuesto es de bajo nivel de riesgo.

• Especializada: ambiental, forense, clínica y ecológica.

1.2 Fenómenos de las exposiciones (etiología de las intoxicaciones)

La ruta por la cual el elemento tóxico irrumpe en contacto con el individuo es un factor que más influye sobre los efectos tóxicos de una sustancia. Las rutas de exposición más comunes se citan a continuación.

a) Inhalación

Las partículas muy finas, los gases y los vapores se mezclan con el aire, penetran en el sistema respiratorio, siendo capaces de llegar hasta los alvéolos pulmonares y de allí pasar a la sangre. Según su naturaleza química provocarán efectos de mayor a menor gravedad atacando a los órganos cerebro, hígado, riñones, etc.) Y por eso es imprescindible protegerse. Las partículas de mayor tamaño pueden ser filtradas por los pelos y el moco nasal, donde quedarán retenidas.

Algunos de los gases tóxicos que actúan por absorción inhaladora:

• Monóxido de carbono

• Ácido cianhídrico

• Sulfuro de hidrógeno

• Vapores de mercurio

Otras intoxicaciones pueden ser producidas por absorción de vapores procedentes de disolventes como:

• Benceno

• Metanol

• Nitrobenceno

b) Absorción cutánea

El contacto prolongado de la piel con el tóxico, puede producir intoxicación por absorción cutánea, ya que el tóxico puede atravesar la barrera defensiva y ser distribuido por todo el organismo una vez ingresado al mismo. Son especialmente peligrosos los tóxicos liposolubles como los insecticidas y otros pesticidas.

c) Ingestión

La sustancia ingerida conlleva un riesgo específico dependiendo de su naturaleza, siendo diferente la gravedad del accidente y la urgencia de su atención, la cual nunca es menor. Algunas sustancias muestran su efecto tóxico de forma inmediata, especialmente aquellos de acción mecánica (como los corrosivos), pero otros no lo hacen hasta después de su absorción en el tubo digestivo, distribución y metabolización, por lo cual pueden aparentar ser inocuos en un primer momento.

1.3 Algunas sustancias que pueden ser potencialmente dañinas

Se entiende por SNPP (Sustancias Nocivas Potencialmente Peligrosas; HNS en inglés) todas aquellas sustancias distintas de los hidrocarburos transportadas por vía marítima cuya introducción en el medio marino pueda presentar un riesgo para la salud humana, dañar los recursos vivos y la flora y fauna marinas, menoscabar los usos recreativos o entorpecer otros usos legítimos del mar.

Las SNPP son muy variadas e incluyen tanto las cargas a granel como los artículos embalados. Las cargas a granel pueden ser sólidos, líquidos, incluidos los hidrocarburos persistentes y no persistentes, o los gases licuados, como el gas natural licuado (GNL) y el gas de petróleo licuado (GPL). Algunos sólidos a granel, como el carbón y el hierro, quedan excluidos debido a la baja peligrosidad que presentan.

1.4 Clasificación de los tóxicos:

Distinguimos dos tipos fundamentales de tóxicos:

• Tóxicos endógenos: son aquellos que produce el propio organismo.

• Tóxicos exógenos: Proceden del exterior del organismo

1.5 Su naturaleza, estructura y estado físico

a) Clasificación de los tóxicos exógenos por su naturaleza:

• Tóxicos físicos: al hablar de tóxicos físicos, nos referimos fundamentalmente a las distintas formas de energía: Radiación, ruido, rayos x.

• Tóxicos químicos: son aquellas substancias cuya ingesta produce en el individuo efectos nocivos.

• Tóxicos biológicos: aquellos en los que se aprecia la presencia de seres vivos ( virus, bacterias, hongos.

b) Clasificación de los tóxicos exógenos según su procedencia:

• Tóxicos animales: aquellos que proceden de los animales, por ejemplo sus venenos (serpientes).

• Tóxicos vegetales: aquellos que proceden de los vegetales, por ejemplo los hongos, o algunas plantas venenosas.

• Tóxicos sintéticos: son aquellos que sintetiza el hombre.

• Otros: existen en la naturaleza otros tóxicos que no tienen procedencia ni animal ni vegetal, pero que resultan igualmente nocivos para el organismo. (Ej: metales pesados)

c) Clasificación de los tóxicos exógenos según su estado físico:

• Tóxicos sólidos: están en una forma particulada, en estado sólido, cuanto más finamente está dividido el sólido, más problemático resultará, puesto que se dificulta el control de la ingesta, tanto por vía oral como respiratoria, o por simple contacto con la piel y las mucosas.

• Tóxicos líquidos: resultan menos problemáticos cuando se presentan en grandes masas, el mayor problema se genera cuando se encuentran en pequeñas gotas, como aerosoles.

• Tóxicos gaseosos: los tóxicos gaseosos son más difíciles de advertir (salvo en ocasiones por el olor) y de controlar. La intoxicación es más fácil y probable al presentarse los tóxicos gaseosos en una relación más íntima con el resto de elementos ambientales.

• Tóxicos de

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