VIH y SIDA: ¿Está Usted en Peligro?

VIH y SIDA: ¿Está Usted en Peligro?

¿Qué es el VIH y cómo puedo contagiarme?

El VIH - el virus de inmunodeficiencia humana - es un virus que mata las células "CD4" de su cuerpo. Las células CD4 (también llamadas células T) le ayudan a su cuerpo a combatir las infecciones y las enfermedades. El VIH se puede contagiar de persona a persona si alguien infectado con el VIH tiene actos sexuales o comparte agujas de inyección de drogas con otra persona. También puede contagiarse de la madre al bebé durante el embarazo o el parto o si lo amamanta.

¿Qué es el SIDA?

El SIDA - el síndrome de inmunodeficiencia adquirida - es una enfermedad que se adquiere cuando el VIH destruye el sistema inmune del cuerpo. Normalmente el sistema inmuno le ayuda a uno a combatir las enfermedades. Cuando el sistema inmuno falla, la persona puede enfermarse de gravedad y morir. Un doctor es la unica persona que puede hacer una diagnosis de SIDA usando unas pruebas specificas.

¿Cuáles son las enfermedades características del SIDA?

En diciembre de 1992, los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC) publicaron la lista más actualizada de enfermedades características del SIDA *. Las enfermedades características del SIDA son:

• Candidiasis

• Cáncer del cuello uterino (invasor)

• Coccidioidomicosis, criptococosis, criptosporidiosis

• Enfermedad por citomegalovirus

• Encefalopatía (relacionada con el VIH)

• Herpes simple (infección grave)

• Histoplasmosis

• Isosporiasis

• Sarcoma de Kaposi

• Linfoma (ciertos tipos)

• Complejo causado por mycobacterium avium

• Neumonía por pneumocystis carinii

• Neumonía (recurrente)

• Leucoencefalopatía multifocal progresiva

• Septicemia por salmonela (recurrente)

• Toxoplasmosis del cerebro

• Tuberculosis

• Síndrome de emaciación

• Las personas que no están infectadas por el VIH también pueden desarrollar estas enfermedades; esto no significa que tienen SIDA. Para tener un diagnóstico de SIDA, la persona debe estar infectada por el VIH.

¿Cuál es la diferencia entre el VIH y el SIDA?

Cuando el VIH entra en su cuerpo, infecta sus "células CD4" y las mata. Las células CD4 (algunas veces llamadas linfocitos T) le ayudan a su cuerpo a combatir infecciones y enfermedades. Por lo general la cuenta de células CD4 en alguien que tiene un sistema inmunológico saludable va de 500 a 1.800.

Cuando usted pierde células CD4, su sistema inmunológico falla y no puede combatir tan bien las infecciones y las enfermedades. Cuando su cuenta de células CD4 baja a menos de 200, los médicos dicen que usted tiene SIDA. Los médicos también dicen que usted tiene SIDA si tiene el VIH y ciertas enfermedades, como tuberculosis o neumonía por pneumocystis carinii (neumonía por PC), incluso si su cuenta de células CD4 es superior a las 200.

¿Qué necesito saber sobre el VIH?

Los primeros casos de SIDA fueron identificado en Estados Unidos en 1981, pero se cree que muy probablemente el SIDA existía aquí y en otras partes del mundo desde muchos años antes. En 1984 los científicos probaron que el VIH causa el SIDA. Cualquier persona puede infectarse con el VIH.

Lo más importante que usted debe saber es cómo puede contagiarse con el virus.

Usted puede contagiarse con el VIH:

• Por actos sexuales sin protección - actos sexuales sin condón - con alguien que tiene el VIH. El virus puede estar en la sangre, semen o secreciones vaginales de la persona infectada y puede entrar en su cuerpo a través de cortes pequeños o laceraciones en la piel, o en las paredes de la vagina, pene, o recto.

• Por compartir una aguja y jeringuilla para inyectarse drogas o compartir equipo usado para preparar drogas inyectables con alguien que tiene el VIH.

• Por una transfusión de sangre o de factor de coagulamiento sanguíneo que usted haya recibido antes de 1985. (Hoy día es improbable infectarse de esa manera debido a que, desde 1985, toda la sangre usada en transfusiones en Estados Unidos ha sido analizada para detectar el VIH).

Los bebés que nacen de mujeres con el VIH también pueden contagiarse durante el embarazo, el parto o al ser amamantados.

Usted no puede contagiarse con el VIH:

• Por trabajar con una persona que tiene el VIH o estar cerca de ella.

• Por el sudor, saliva, lágrimas, ropas, bebederos de agua, teléfonos, asientos de inodoros o mediante actividades diarias como compartir una comida.

• Por la picadura o mordedura de insectos.

• Por donar sangre.

• Por un beso con la boca cerrada (pero hay una posibilidad muy pequeña de contagiarse por un beso con la boca abierta o profundo con una persona infectada debido a la posibilidad de contacto con la sangre).

¿Cómo puedo protegerme?

• La forma más segura de evitar el contagio de una enfermedad de transmisión sexual es abstenerse de tener relaciones sexuales o estar en una relación monógama, a largo plazo, con una pareja que ya se sometió a las pruebas para detectar si tiene una ETS y que usted sepa que no está infectada.

• Para aquellas personas que tienen comportamientos sexuales que las colocan en riesgo de adquirir ETS, el uso correcto y constante del condón de látex para hombres puede reducir los riesgos de transmisión de estas enfermedades. Sin embargo, ningún método de protección es cien por ciento efectivo y el uso del condón no puede garantizar protección absoluta contra las enfermedades de transmisión sexual.

• No comparta agujas y jeringuillas usadas para inyectar drogas, esteroides, vitaminas o para hacer tatuajes o perforaciones en el cuerpo. Tampoco comparta equipo (parafernalia) usada para preparar drogas inyectables. Muchas personas se han infectado con el VIH, hepatitis y otros gérmenes de esta manera. Los gérmenes de una persona infectada pueden permanecer en la aguja y ser inyectados luego en la siguiente persona que la usa.

• No comparta hojas de afeitar ni cepillos de dientes debido a la posibilidad de contacto con la sangre.

• Si usted está embarazada o cree que podría estarlo pronto, hable con un médico o con su departamento de salud local acerca de los análisis para detectar el VIH. Si usted tiene el virus, hay disponibles tratamientos con medicinas para ayudarla y reducir la posibilidad de contagiar el VIH a su bebé.

Efectividad de los condones

Los condones están clasificados como dispositivos médicos y son regulados por la

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