E. Durkheim en "Las reglas del método sociológico"

El funcionalismo es la teoría, elaborada inicialmente por E. Durkheim en "Las reglas del método sociológico", según la cual se intenta comprender y explicar las estructuras sociales no por su origen histórico, cultural, sino a partir de las funciones que desempeñan en el conjunto de la sociedad o de otra unidad social más restringida. A principios del siglo XX fue aplicada a la antropología por B. Malinowski y A. Radcliffe-Brown.

Funcionalismo es una de las corrientes psicológicas norte americanas con el propósito explicar el porqué de la conducta humana. Inspirada en las ideas revolucioncitas de Darwin las cuales explican que el estudio de los animales no debería centrase en su estructura física, sino entender que de ellos fue lo que los llevo a sobrevivir y adaptarse al mundo que los rodeaba, y eso es lo que quiere hacer el funcionalismo, explicar como la conducta y los procesos mentales han ayudado a los seres vivos adaptarse al mundo que los rodea. Entre sus principales exponentes tenemos a William James, quien le da empuje al funcionalismo, junto con sus contemporáneos con ellos la postura general es entender que la psicología debe estudiar la conducta en un sentido adaptativo. Harry menciona que hay tres fases de esta adaptación, la primera es el estimulo motivador, la segunda una situación sensorial y la tercera es la respuesta que se recibe para satisfacer el estímulo motivador. Los motivos son fuerzas que nos determinan, las que hacen que en conjunto seamos seres humanos. El acto adaptativo aparece por medio de los estímulos y esos estímulos pueden llegar a cambiar o desaparecer por completo. Una de las ventajas que muestra el funcionalismo es que va más allá de lo que había impuesto el estructuralismo al estudio de las partes de la conducta y retoma la conducta como objeto de estudio. Entre las desventajas del funcionalismo es que no se hizo una escuela y no se lanzaron sus postulados de la manera en cómo lo habían hecho las demás escuelas.  

El funcionalismo intenta dar cuenta de cuál es la naturaleza de los estados mentales. Ello es, aborda específicamente la pregunta "¿qué son los estados mentales?". En tal sentido, es una respuesta al problema mente-cuerpo en su aspecto metafísico. Se puede afirmar que, al día de hoy, habiendo desbancado tanto al conductismo lógico como al fisicalismo, constituye la posición hegemónica en torno a este problema.

Estudia la sociedad sin tener en cuenta su historia (no tiene en cuenta la diacronía, sólo la sincronía); estudia la sociedad tal y como la encuentra, intentando comprender cómo cada elemento de la sociedad se articula con los demás, formando un todo y ejerciendo una función dentro de esa sociedad. Su principal influencia es el sociólogo francés Emile Durkheim que piensa que los hechos sociales determinan los hechos culturales. Los funcionalistas insisten en que la cultura es un hecho social (es un conjunto de instituciones) con una función. Nace como reacción al evolucionismo y al particularismo histórico. Parte del hecho de que la cultura es una totalidad orgánica en las que sus diversos elementos son inseparables y se hayan interconectados, teniendo cada uno de ellos una función específica en el conjunto.

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