El plan Alemán

En la primera guerra mundial participaron todas las grandes potencias y todos los estados europeos excepto España, los Países Bajos, los tres países escandinavos y Suiza. Además, diversos países de ultramar enviaron tropas, en muchos casos por primera vez, a luchar fuera de su región. Aunque la actividad militar fuera de Europa fue escasa, excepto en el próximo Oriente, también la guerra naval adquirió una dimensión mundial.

El plan Alemán consistía en aplastar rápidamente a Francia en el oeste y luego en el este para eliminar a Rusia antes de que el imperio zar se organizara.

Al terminar la guerra, los políticos, al menos en los países democráticos, comprendieron que los votantes no tolerarían tantas muertes como en la primera guerra. Esto determinaría la estrategia de Gran Bretaña y Francia después de 1918, que contribuyó a que en 1940 los alemanes triunfaran en la segunda guerra mundial en el frente occidental, ante una Francia encogida detrás de sus vulnerables fortificaciones e incapaz de luchar una vez que fueron derribadas, y ante una Gran Bretaña deseosa de evitar una guerra terrestre masiva.

Los alemanes (en el frente oriental) pulverizaron a una fuerza invasora rusa en la batalla de Tannenberg y después, con ayuda de los austríacos, expulsaron de Polonia a los ejércitos rusos. Las potencias centrales dominaban la situación. Los aliados, a pesar de que ocuparon Grecia, no consiguieron un avance significativo hasta el hundimiento de las potencias centrales después del verano de 1918.

El problema para ambos bandos residía en cómo conseguir superar la parálisis en el frente occidental, ya que sin esta victoria ninguno podría ganar la guerra. Los aliados controlaban lo océanos, excepto en el mar del Norte, donde las flotas británica y alemana se hallaban frente a frente totalmente inmovilizadas.

La única arma tecnológica que tuvo importancia para esta guerra fue el submarino, ya que ambos bandos, al no poder derrotar al ejército contrario, trataron de provocar el hambre entre la población enemiga.

La superioridad del ejército alemán como fuerza militar podría haber sido decisiva si los aliados no hubieran contado, a partir de 1917, con los recursos de los Estados Unidos. Alemania alcanzó la victoria total en el este, consiguió que Rusia abandonara as hostilidades, la empujó hacia la revolución y le hizo renunciar a una gran parte de sus territorios europeos.

Cuando los aliados comenzaron a avanzar en el verano de 1918, la conclusión de la guerra fue solo cuestión de semanas. Las potencias centrales no solo admitieron su derrota sino que se derrumbaron.

A diferencia de otras guerras anteriores, la primera guerra mundial perseguía objetivos limitados. En la era imperialista, se había producido la fusión de la política y la economía. La rivalidad política internacional se establecía en función del crecimiento y la competitividad de la economía, pero el rasgo característico era que no tenía límites. Alemania quería alcanzar una posición política y marítima mundial como la de Gran Bretaña, lo cual relegaría a un plano inferior a Gran Bretaña. Francia quería compensar su creciente inferioridad demográfica y económica respecto de Alemania.

Gran Bretaña no volvió a ser la misma a partir de 1918 porque la economía del país se había arruinado al luchar en una guerra que quedaba fuera del alcance de sus posibilidades y recursos. Además, la victoria total dio al traste con las escasas posibilidades que existían de restablecer una Europa estable, liberal y burguesa.

Las condiciones de paz impuesta por las principales potencias vencedoras (EEUU, GB, Francia e Italia) respondían a 5 consideraciones principales. La primera era el derrumbamiento de un gran número de regímenes en Europa y la eclosión en Rusia del régimen bolchevique. La segunda, el control de Alemania. La tercera, la reestructuración del mapa de Europa, tanto para debilitar a Alemania como para llenar los grandes espacios vacíos que habían dejado en Europa y en el Próximo Oriente la derrota y el hundimiento de los imperios rusos, austrohúngaro y turco. La cuarta eran las de la política nacional de los países vencedores y las fricciones entre ellos. La consecuencia más importante fue que el Congreso de EEUU se negó a ratificar el tratado de paz y esto habría de traer importantes consecuencias.

Salvar al mundo del bolchevismo y reestructurar el mapa de Europa era dos proyectos que se superponían, ya que para enfrentarse a Rusia en caso de que sobreviva había que aislarla rodeándola de estados anticomunistas, pero esto fracasó porque Rusia llegó a un acuerdo con Turquía, que odiaba a los imperialismos británico y francés. En resumen, en el este los aliados aceptaron las fronteras impuestas por Alemania a la Rusia revolucionaria, siempre y cuando no existieran fuerzas más allá de su control que las hicieran inoperantes.

Austria y Hungría fueron reducidas a la condición de apéndices alemán y magiar respectivamente. Serbia fue ampliada para formar una nueva Yugoslavia al fusionarse con Eslovenia y Croacia. Se constituyó Checoslovaquia. Se amplió Rumania y Polonia e Italia también se vieron beneficiadas. Pero como cabía de esperar, esos matrimonios políticos celebrados por la fuerza tuvieron muy poca solidez.

A Alemania se le impuso una paz con muy duras condiciones, justificadas con el argumento de que era la única responsable de la guerra y de todas sus consecuencias, con el fin de mantener a éste en una situación de debilidad. Se le impidió poseer una flota importante, se le prohibió contar con una fuerza aérea y se redujo su ejército de tierra a sólo 100.000 hombres. Se le impusieron las reparaciones, se ocupó militarmente una parte de la zona occidental del país y se le privó de todas las colonias de ultramar.

No es necesario realizar la crónica detallada de la historia del período de entreguerras para comprender que el tratado de Versalles no podía ser la base de una paz estable. En cuanto Alemania o la Unión Soviética volvieran a parecer quedaría precario un tratado de paz que sólo tenía el apoyo de Gran Bretaña y Francia, ya que EEUU optó por no firmar e Italia estaba también descontenta.

La segunda guerra mundial se podría haber evitado si se hubiera restablecido la economía anterior a la guerra como un próspero sistema mundial de crecimiento y expansión, pero luego de la guerra, la economía mundial se sumergió en la crisis más profunda y dramática que había conocido desde la revolución industrial.

La segunda guerra mundial fue un conflicto literalmente mundial: prácticamente todos los estados independientes del mundo se vieron involucrados en la contienda, voluntaria

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