Caiman O Baba

la baba

Historia Natural

Esta especie es nocturna, aunque se la observa asoleándose durante el día en bancos y playas de los ríos. Presenta un comportamiento más gregario que otros caimanes (Asanza, 1985; Rueda-Almonacid et al., 2007). Su forrajeo es activo y pasivo. Por ejemplo, se ha reportado que pescan moviéndose de tal manera que generan una trampa para peces con su cuerpo y cola (Marioni et al., 2008); por otro lado también utilizan el mecanismo de emboscada sumergiéndose en el agua y manteniendo solo los ojos, oídos y el extremo de los conductos nasales fuera del agua (mecanismo por el cual pueden respirar debajo del agua ya que los conductos respiratorios y la boca se encuentran separados) (Gorzula y Seijas, 1989). Son animales carnívoros, generalistas. Su dieta varía ontogenéticamente, guardando una relación con el tamaño de los individuos. Las crías y juveniles (menores a 1 m) se alimentan principalmente de crustáceos, moluscos e invertebrados terrestres; al crecer, estos caimanes consumen otros grupos de animales, como aves, reptiles, anfibios, pequeños mamíferos y peces, siendo este último el grupo más frecuente en su dieta (Thorbjarnarson, 1993; Da Silveira y Magnusson, 1999; Rueda-Almonacid et al., 2007). Caiman crocodilus presenta cuidado parental materno; la hembra cuida a sus crías hasta varios meses después de la eclosión. La actividad reproductiva de esta especie varía dependiendo de la localidad, ocurriendo durante la estación lluviosa, la estación seca, o a lo largo del año (e.g., Asanza, 1985). Los machos exhiben comportamientos sociales elaborados durante la época reproductiva; se ha reportado que forman un arco alzando su cabeza y cola sobre el agua en un ángulo de aproximadamente 45 grados, acompañado de vibraciones sub-audibles y vocalizaciones (Velasco y Ayarzagüena, 2010). Por otro lado, las hembras, después de la cópula, construyen nidos de hojarasca o cualquier material vegetal disponible en las orillas de los ríos y lagunas. Sin embargo, pueden anidar también dentro del bosque, a cientos de metros de un cuerpo de agua (Villamarín et al., 2011), donde éstas permanecen cerca del nido, ocultas en la hojarasca. El tamaño de la puesta es de aproximadamente 28-40 huevos y el periodo de incubación varía entre 70 y 90 días, el cual está directamente relacionado con la temperatura interna del nido, 30-36° C. Cuando es tiempo de que los huevos eclosionen, las crías emiten sonidos que estimulan a la madre a abrir el nido, y en algunos casos romper los huevos; ella luego traslada cuidadosamente a las crías dentro de su boca hasta el agua. Los neonatos se mantienen agrupados en aguas poco profundas, con cobertura vegetal, la que utilizan como sombra y fuente de insectos e invertebrados. Los neonatos se comunican entre sí por medio de vocalizaciones de "socorro". Los mayores predadores de huevos y neonatos son lagartijas del género Tupinambis, mamíferos, aves acuáticas, algunos peces (peces gato y pirañas), y el jaguar; los predadores de caimanes adultos son principalmente los jaguares y anacondas (Gorzula y Seija, 1989; Rueda-Almonacid et al., 2007; Da Silveira et al., 2010). Esta especie alcanza la madurez sexual a un tamaño relativamente pequeño (aproximadamente 120 cm de longitud total; Velasco y Ayarzagüena, 2010). Algunos estudios sugieren que Caiman crocodilus tiene mayores picos reproductivos durante la estación seca, y que en la estación lluviosa es el periodo en el que más se alimentan; se ha reportado que tienden a volver a su laguna original durante los periodos de lluvia. Su temperatura corporal interna puede variar entre 25,5-36,2° C (rangos reportados en cautiverio y en su hábitat natural) (Gorzula y Seija, 1989). Es una especie evasiva, que tiende a ocultarse al sentirse en peligro. Por otro lado, es una especie territorial, con un sistema jerárquico dentro de la población, el cual se mantiene por una serie de señales auditivas, visuales y químicas. Por ejemplo, existen vocalizaciones del tipo “llamada de advertencia” por parte de las madres, del tipo “llamada de socorro” por parte de los juveniles, y del tipo “llamada de cohesión” por parte de todos los individuos; también existe el despliegue de machos con movimientos de cola y cabeza y sonidos de tipo silbido y gruñidos (Gorzula y Seija, 1989; Velasco y Ayarzagüena, 2010).

Distribución y Hábitat

Caiman crocodilus es una especie que posee una amplia distribución, desde el sur de México, Honduras, Nicaragua, Guatemala, El Salvador, Costa Rica, Panamá, Colombia (océano Pacífico), Ecuador, Perú, Bolivia y en algunos estados de Brasil. Este caimán ha sido introducido en Cuba, Puerto Rico, Antillas Menores, Colombia (isla de San Andrés) y Estados Unidos (Florida) (Duellman, 1978; Medem, 1983; Thorbjarnarson, 1992; Rueda-Almonacid

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