El microorganismo

En la industria se cultivan a gran escala los microorganismos para realizar importantes transformaciones químicas o para obtener productos comerciales de gran valor.

Su origen tuvo lugar con los procesos de fabricación del vino y de la cerveza 6000 años a. C. En la actualidad, con la expansión de la biotecnología y los métodos de manipulación genética, los microorganismos han sido modificados para crear nuevos organismos, es decir, pequeñas fábricas vivientes, programadas para obtener productos útiles que los microorganismos no producen de manera natural.

En las grandes empresas deben existir procedimientos que permiten mantener la producción masiva de determinadas sustancias derivadas de la actividad de los microorganismos. En microbiología industrial se denominan fermentaciones a cuales quiera de los procesos microbianos que se realizan a gran escala, sean o no bioquímicamente una fermentación. La mayoría de las fermentaciones industriales son aerobias y se realizan en un recipiente denominado fermentador.

El microorganismo implicado es el agente fermentador. Los microorganismos que se utilizan en la industria y que son seleccionados cuidadosamente para que se produzcan uno o más productos determinados, deben reunir una serie de requisitos, pues no todos tienen un uso industrial. Deben producir sustancias de interés en cortos periodos de tiempo; encontrarse en cultivos que se puedan mantener durante largo tiempo en el laboratorio y en la planta industrial; ser genéticamente estables; crecer rápidamente a gran escala en medios de cultivo líquidos y ser aptos para la manipulación genética.

Algunos de los productos obtenidos por procesos fermentativos en microbiología industrial son por ejemplo algunas vitaminas y aminoácidos (riboflavina, vitamina B12, fenilalanina, lisina….), enzimas, antibióticos o en producción de alimentos, tales como bebidas alcohólicas, pan, productos lácteos, etc…

Una de las principales aplicaciones de la microbiología industrial se lleva a cabo en las industrias alimentarias donde gracias al cultivo de diversos microorganismos, fundamentalmente bacterias, hongos y levaduras, dan lugar a numerosos productos alimenticios.

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