Microscopia

HISTORIA DE LA MICROSCOPIA | Max |

INTRODUCCION A LAS CIENCIAS CONTEMPORANEAS | Microscopia |

MICROSCOPIA

Ya los antiguos sabían que los espejos curvos y las esferas de cristal llenas de

agua aumentaban el tamaño de las imágenes. En las primeras décadas del siglo XVII se

iniciaron experiencias con lentes (así llamadas por tener forma de lentejas) a fin de

lograr el mayor aumento posible. Para ello se basaron en otro instrumento con lentes

que obtuvo gran éxito, el telescopio, usado por primera vez con fines astronómicos por

Galileo, en 1609. Antes de esta fecha, los seres vivientes más pequeños conocidos eran

insectos diminutos. Naturalmente, se daba por sentado que no existía organismo alguno

más pequeño.

Los instrumentos para aumentar la visión de los objetos, o microscopios (la

palabra griega significa “para ver lo pequeño”) comenzaron a usarse progresivamente.

Por primera vez la biología se ampliaba y extendía gracias a un mecanismo que llevaba

el sentido de la vista humana más allá de sus límites naturales. Así, los naturalistas

podían describir en detalle los pequeños organismos, cosa de otro modo imposible, y los

anatomistas podían descubrir estructuras hasta entonces invisibles. Existían dos tipos de

microscopios: el sencillo y el compuesto; el sencillo no era más que una lente montada,

el compuesto estaba formado por una combinación de lentes y fue inventado por

ZachariasJansen en Holanda. Los detalles sobre el primer microscopio no son claros,

pero la Fig. 1 muestra el microscopio hallado en Middleburg, Holanda correspondiente

a Jansen que contenía dos lentes.

Fig. 1. Primer microscopio atribuido a JansenLuego de la invención de Jansen, en pocos años hubo un gran número de

diseñadores de microscopios en Europa. El primer avance técnico del microscopio luego

de Jansen fue el paso de un sistema de 2 lentes a uno de 3, este sistema es la

configuración estándar que se mantiene en los microscopios de hoy. Lo siguiente intenta

resumir los acontecimientos más sobresalientes en la historia de la microscopía:

• El naturalista holandés JanSwammerdam observó insectos con el microscopio

haciendo incapié en su conformación, descubrió también que la sangre no es un

líquido uniforme rojo sino que existen corpúsculos que le dan ese color.

• El botánico inglés NehemiahGrew estudió los órganos de reproducción de las

plantas y descubrió los granos de polen.

• El anatomista holandés Reigner de Graaf realizó estudios similares en animales

describiendo ciertos elementos del ovario que desde entonces se conocen con el

nombre de folículos de Graaf.

• Marcello Malpighi fue uno de los microscopistas más grandes de la historia de

acuerdo a su espectacular descubrimiento. Sus primeros estudios los realizó con

pulmones de rana, pudiendo observar en ellos una compleja red de vasos

sanguíneos, demasiado pequeños para ser vistos por separado y muy anastomosados.

Cuando siguió el recorrido de los vasos hasta que se unían con otros mayores,

comprobó que estos últimos eran venas en una dirección y arterias en dirección

opuesta. Por consiguiente, las arterias y las venas se hallaban unidos mediante una

red de vasos llamados capilares.

Fig. 2. Modelos deLos microscopios que se observan en la Fig 2 son del tipo que se diseñaba en Italia

en los tiempos de los trabajos de Malpighi.

• Otro descubrimiento importante en la época fue el del científico inglés Robert

Hooke. El microscopio lo fascinaba y realizó uno de los mejores trabajos en esta

rama, nueva para ese entonces. En 1665 publicó un libro llamado Micrographia en

el cual pueden encontrarse algunos de los mejores dibujos que se hallan hecho de

observaciones microscópicas.

Fig. 3. Tapa del libro Micrographia de Robert Hooke publicado en 1665

La observación simple más importante fue la de un delgado trozo de corcho

sobre el cual no se sabía porque flotaba en agua y era tan liviano y firme. Hooke

observó que estaba constituido por una fina trama de pequeñas celdillas rectangulares en

las cuales se encontraba aire, que él llamó “células”, un término habitual para designar

pequeñas habitaciones en los monasterios. El microscopio utilizado por Hooke se ilustra

en la siguiente figura y no había sido construido por él.

Fig. 4. Microscopio

Los primeros en usar el microscopio, incluso Malpighi, usaron sistemas de lentes

que producían aumentos mucho mayores que los obtenidos con una sola lente. Sin

embargo, empleaban lentes imperfectos, de superficies irregulares y con fallas internas.

Si se intentaba lograr un aumento apreciable, la visión de los detalles se hacía confusa.

• Un comerciante holandés, Anton van Leeuwenhoek usaba lentes simples, que por su

reducido tamaño podían obtenerse de pequeños trozos de cristal perfecto. Puliendo

cuidadosamente dichos fragmentos,logró aumentar un objeto hasta 270 veces sin

perjuicio de la nitidez. Tenía 419 lentes alguna de las cuales eran de cristal de roca y

hasta de diamante, en algunos casos no eran mayores que el tamaño de un alfiler,

por lo que sus microscopios tenían un tamaño diminuto comparados con otros de la

misma época.

Fig. 5 Microscopio diseñado

por Leeuwenhoek

Fig. 6 Como se utiliza un microscopio de Leeuwenhoek

Con esas lentes observaba todo lo que podía y logró describir los glóbulos rojos

de la sangre y los capilares con mayor detalle que los verdaderos descubridores:

Swammerdam y Malpighi. Pero lo más sensacional de todo ello fue su descubrimiento

de pequeños organismos invisibles a simple vista, al estudiar aguas estancadas con su

microscopio, con todos los atributos de la vida. Las descripciones de van Leeuwenhoek

eran, desde luego, imprecisas, pero no cabe duda que fue el primero en ver lo que más

tarde se llamarían bacterias y “animalículos”, como los denominó entonces, conocidos

hoy como protozoarios que en griego significa pequeños animales.

• El microscopista danés Otto Muller consiguió en 1773 distinguir lo suficientemente

bien a aquellos pequeños seres para clasificarlos en dos tipos: bacilos (que significa

“pequeños vástagos”)

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