Perturbaciones Naturales

Una perturbación es un suceso discreto en el tiempo (puntual, no habitual) que altera la estructura de los ecosistemas, de las comunidades o de las poblaciones y cambia los

recursos, la disponibilidad de habitat aptos y/o el medio físico. Las perturbaciones no tienen

un efecto único en el ecosistema sino que dependen del régimen de perturbaciones que

son las características espaciales y temporales del patrón de las perturbaciones.

La perturbaciones son una parte integrante de los ecosistemas terrestres, que por su

acción continuada a lo largo de la historia de los mismos, han provocado la adaptación de

las especies y generado parte de la diversidad del planeta. Juegan, además, un papel muy

importante en los ciclos biogeoquímicos de materia.

Ejemplos de perturbaciones naturales son el fuego, las avalanchas de nieve, fenó-

menos meteorológicos extremos (vientos intensos, temperaturas anormalmente altas o bajas), inundaciones y deposición de partículas, las plagas de insectos, las enfermedades y

algunos mamíferos.

Los objetivos que se pretenden alcanzar con este tema son: realizar una breve exposición de la “ecología de las perturbaciones”, presentar las principales perturbaciones y

destacar sus efectos sobre el ecosistema, resaltando el papel que desempeñan en su diná-

mica y en el mantenimiento de la diversidad.

El efecto de las perturbaciones sobre los ecosistemas depende de la magnitud

del agente perturbador, y la susceptibilidad del ecosistema. La probabilidad de ocurrencia de un suceso es inversamente proporcional a su magnitud. La susceptibilidad de un ecosistema suele aumentar con la edad del mismo.

Se analizan las principales perturbaciones (fuego, viento, insectos y enfermedades) y

sus efectos sobre el ecosistema. El fuego es la perturbación más importante en los ecosistemas mediterráneos por la elevada acumulación de biomasa seca.

Se describen las adaptaciones de las especies para regenerarse después de las

perturbaciones que pueden ser basadas en la propagación sexual y en la asexual. Dentro de

las primeras destacan la producción y dispersión de las semillas desde árboles supervivientes, la acumulación de semillas viables en bancos de semillas edáficos o aéreos y los bancos de brinzales. Dentro de los mecanismos asexuales están las cortezas gruesas y aislantes, los bancos vegetativos (órganos que sobreviven a la perturbación, como rizomas, tubérculos y bulbos, capaces de emitir brotes) y la capacidad de enraizamiento de ramas y troncos. Las perturbaciones menores pueden dejar señales en los árboles que permiten estudiar

el régimen de perturbaciones del lugar (dendrocronología).

La sucesión es un componente esencial en la ecología de las perturbaciones en la

que las comunidades cambian de composición

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