Corales En Peligro

Corales en peligro

Casi una quinta parte de los arrecifes de coral del mundo ya han sucumbido al ataque combinado del calentamiento global, la contaminación del agua, y la sobrepesca. Sin medidas inmediatas para mitigar el cambio climático y reducir las presiones sobre los arrecifes locales, el mundo está a punto de perder otro 15% de los arrecifes de coral en los próximos 10 a 20 años y el 20% durante 20-40 años. Esas son las principales conclusiones de un nuevo informe, producido conjuntamente por un puñado de agencias de gobierno y organizaciones no gubernamentales de todo el mundo, incluyendo la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional de Estados Unidos (NOAA).

El informe trae un poco de "noticia aleccionadora", dijo Clive Wilkinson, editor del informe, al presentar el estudio en una recepción celebrada en el Acuario Nacional en Washington, DC, el 9 de diciembre de 2008. "Está claro que las actividades humanas siguen degradar los arrecifes de coral”.

Sin embargo, no están condenados todos los arrecifes de coral. Los 372 científicos y administradores de arrecifes de coral de 96 países que contribuyeron al informe también concluyen que el 46% de los arrecifes de coral del mundo están más allá del alcance de la mayoría de las amenazas, con la excepción del cambio climático.

El año pasado, 2008, fue el Año Internacional de los Arrecifes. La crítica es el último de una serie de artículos científicos e informes de agencias que han documentado la triste situación de los corales en el último año. Durante casi cuatro décadas, los científicos han estado documentando la salud de los corales. La reciente oleada de estudios es el resultado de la colaboración entre los científicos, los defensores del medio ambiente, y los administradores de los recursos naturales que tratan de entender el problema a escala mundial.

Los arrecifes de coral como éste en Fiji soportan una gran cantidad de especies marinas. También proporcionan alimentos y la protección del medio ambiente a las comunidades humanas que viven cerca de los arrecifes.ISTOCKPHOTO

Un ecosistema defenderse de muchos golpes

El cambio climático está amenazando la supervivencia de los ecosistemas terrestres y marinos por igual. Al igual que las bacterias que albergamos en nuestras entrañas, los corales formadores de arrecifes albergan ciertas algas microscópicas en sus cuerpos. Las algas proporcionan alimento a los corales, mientras que los corales dan las algas hábitat seguro. Pero, cuando las aguas se calientan, las algas pierden algunos de sus pigmentos verdes, y / o los corales de estrés por calor deshacerse de las algas. El resultado: blanqueador de corales, morir de hambre, y, en casos extremos, mueren.

Uno de los eventos de blanquimiento de corales más conocidos atribuidos a las temperaturas superficiales del mar más cálidas ocurrió en 2005, cuando los arrecifes en grandes franjas del Atlántico y del Caribe tropical oriental blanqueadas. En un artículo publicado el año pasado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU., biólogo marino Simon Donner, de la Universidad de British Columbia (Canadá) y sus colegas utilizaron modelos informáticos para ilustrar que era el verano inusualmente cálido de 2005 que causó el blanqueo poco probable que han sido de las variaciones climáticas naturales.

El aumento de CO2 en el aire también conduce a más CO2 en los océanos. En el agua, el gas de efecto invernadero reacciona con las moléculas de agua para formar ácido carbónico. El exceso de ácido causa estragos en la vida marina. El carbonato de calcio en los arrecifes de coral, así como en las conchas de muchos animales marinos, se puede disolver en aguas ácidas. En otro informe sobre la acidificación del océano, lanzado en noviembre de 2008, los científicos del grupo de defensa ambiental Oceana predicen accidentes poblacionales generalizados en los ecosistemas marinos, incluidos los arrecifes de coral, si no somos capaces de reducir nuestras emisiones de carbono en las próximas décadas.

"En alguna parte alrededor de 480 a 500 partes por millón [ppm] de CO2 y cerca de dos grados [Celsius] aumento de la temperatura del mar es todo lo que los arrecifes pueden manejar", señala Marcos Eakin, coordinador de Vigilancia de Arrecifes de Coral de la NOAA. La concentración atmosférica actual de CO2 es de aproximadamente 380 ppm. Eakin se refiere a los resultados de un documento de 2007 que él y sus colegas publicaron en la revista Science. "Ahora, eso no quiere decir que ellos al instante todos desmayarse en ese punto", añade. Más bien, implica que si se cruzan los umbrales, los arrecifes serán incapaces de hacer frente a los factores de estrés adicionales, como la contaminación y la pesca excesiva de sedimentos, explica.

Nutrientes y sedimentos de la contaminación, los productos químicos tóxicos en los cuerpos de agua, la sobrepesca y la pesca ilegal son las amenazas locales y regionales para la supervivencia de los arrecifes de coral. Los múltiples golpes de los factores de estrés local y global se están debilitando estos ecosistemas marinos vibrantes, reduciendo su capacidad de sobrevivir en su entorno que cambia rápidamente.

El aumento de las temperaturas superficiales del mar hace que los corales expulsan las algas que viven dentro de ellos, haciendo que los arrecifes como éste en Guam para blanquear. El blanqueo mata a algunos

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