La Nueva Economia

LA NUEVA ECONOMÍA: INFORMACIONALISMO, GLOBALIZACION E INTERCONEXION EN RED

En el último cuarto del siglo XX surgió una nueva economía a escala mundial. La denomino informacional, global y conectada en redes para identificar sus rasgos fundamentales y distintivos, y para destacar que están entrelazados. Es informacional porque la productividad y competitividad de las unidades o agentes de esta economía (ya sean empresas, regiones o naciones) dependen fundamentalmente de su capacidad para generar, procesar y aplicar con eficacia la información basada en el conocimiento. Es global porque la producción, el consumo y la circulación, así como sus componentes (capital, mano de obra, materias primas, gestión, información, tecnología, mercados), están organizados a escala global, bien de forma directa, bien mediante una red de vínculos entre los agentes económicos. Está conectada en red porque, en las nuevas condiciones históricas, la productividad se genera y la competencia se desarrolla en una red global de interacción entre redes empresariales. La nueva economía ha surgido en el último cuarto del siglo XX porque la revolución de la tecnología de la información proporcionó la base material indispensable para su constitución. Lo que origina un nuevo sistema económico distintivo, cuya estructura y dinámica exploraré en este capítulo, es la conexión histórica entre el conocimiento y la información como base de la economía, su alcance global, su forma de organización en red y la revolución de la tecnología de la información. Sin duda, la información y el conocimiento siempre han sido componentes cruciales del crecimiento económico, y la evolución de la tecnología ha determinado en buena medida la capacidad productiva de la sociedad y los niveles de vida, así como las formas sociales de la organización económica 1. No obstante, como sostuve en el capítulo 1, estamos siendo testigos de un punto de discontinuidad histórica. El surgimiento de un nuevo paradigma tecnológico, organizado en tomo a nuevas tecnologías de la información más potentes y flexibles, hace posible que la información misma se convierta en el producto del proceso de producción. Para ser más precisos, los productos de las nuevas industrias de la tecnología de la información son aparatos para procesar la información o el propio procesamiento de la información 2. Las nuevas tecnologías de la información, al transformar los procesos del procesamiento de la información, actúan en todos los dominios de la actividad humana y hacen posible establecer conexiones infinitas entre éstos, así como entre los elementos y agentes de tales actividades. Surge una economía interconectada y profundamente interdependiente que cada vez es más capaz de aplicar su progreso en tecnología, conocimiento y gestión a la tecnología, el conocimiento y la gestión mismos. Este círculo virtuoso debe conducir a una productividad y eficiencia mayores, siempre que se den las condiciones adecuadas para unos cambios organizativos e institucionales igualmente espectaculares 3. En este capítulo trataré de determinar la especificidad histórica de la nueva economía, esbozar sus rasgos principales y explorar la estructura y dinámica de un sistema económico mundial que ha aparecido a finales del siglo XX como una forma de transición hacia el modo de desarrollo informacional que probablemente caracterizará las décadas venideras.

LA NUEVA ECONOMÍA

La nueva economía surgió en un momento dado, los años noventa, en un espacio dado, los Estados Unidos, y en torno a la partir de determinadas industrias, principalmente la tecnología de la información y las finanzas, apareciendo en el horizonte la biotecnología. Fue a finales de los noventa cuando las semillas de la revolución de la tecnología de la información, plantadas en los años setenta, parecieron fructificar en una oleada de nuevos procesos y productos, espoleando el crecimiento de la productividad y estimulando la competencia económica. Toda revolución tecnológica tiene su propio ritmo en lo que se refiere a su difusión en las estructuras sociales y económicas. Por razones que determinarán los historiadores, esta revolución tecnológica en concreto parece que requirió un cuarto de siglo, más o menos, para reequipar al mundo: un espacio de tiempo mucho más breve que el de sus predecesoras. ¿Por qué en los Estados Unidos? Parece que se debió a una combinación de factores tecnológicos, económicos, culturales e institucionales, todos los cuales se potenciaron recíprocamente. Los Estados Unidos, y más específicamente California, fueron el lugar de origen de las innovaciones más revolucionarias en la tecnología de la información y el lugar en el que industrias enteras se desarrollaron a partir de esas innovaciones, como se ha documentado el capítulo 1. Económicamente, el tamaño del mercado de los Estados Unidos y su posición dominante en las redes globales de capital y mercancías de todo el mundo proporcionó un margen de actuación para industrias tecnológicamente innovadoras, permitiéndolas encontrar rápidamente oportunidades de mercado, atraer capital inversor y reclutar el talento de todo el mundo. Culturalmente, el espíritu emprendedor, el individualismo, la flexibilidad y la multietnicidad fueron ingredientes clave tanto de las nuevas industrias como de los Estados Unidos. Institucionalmente, la reestructuración del capital en forma de desregulación y liberalización de las actividades económicas tuvo lugar antes y más deprisa en los Estados Unidos que en el resto del mundo, facilitando la movilidad del capital, difundiendo la innovación desde el sector de la investigación pública (por ejemplo, Internet a partir del Departamento de Defensa, la biotecnología de los institutos de sanidad pública y de los hospitales sin fines lucrativos) y rompiendo monopolios clave (por ejemplo, la desinversión de ATT en el sector de las telecomunicaciones en 1984). La nueva economía cobró forma por primera vez en dos sectores clave que no sólo innovaron los productos y procedimientos, sino que aplicaron esas invenciones a sí mismos, alentando así el crecimiento y la productividad y, a través de la competencia, difundiendo un nuevo modelo de empresa en gran parte de la economía. Esos sectores fueron (y serán durante mucho tiempo) la tecnología de la información y las finanzas.

En los Estados Unidos, las industrias de tecnología de la información estuvieron en vanguardia en los años noventa. Entre 1995 y 1998, el sector de tecnología de la información, que representaba únicamente cerca del 8% del PIB estadounidense, contribuyó, en promedio, en un 35% al crecimiento del PIB. El valor añadido por trabajador en las industrias que producían tecnología de la información creció a un promedio anual del 10,4% en los años noventa,

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