Daniel Eugene "Rudy" Ruettiger

Daniel Eugene "Rudy" Ruettiger, hijo, crece en Joliet, Illinois, y sueña con jugar fútbol americano colegial en la Universidad de Notre Dame. Si bien logra un cierto éxito con su equipo de la escuela preparatoria Católica Joliet, carece de las calificaciones y del dinero para asistir a Notre Dame, por no mencionar el tamaño y el físico. Ruettiger era mucho más pequeño que un jugador de fútbol americano promedio con 1,68 m (5'6") y un peso de 75 kg, (165 libras).

Ruettiger consigue un empleo en una siderurgica local, con su papá Daniel Ruettiger, padre (Ned Beatty), un fanático de Notre Dame, se prepara para casarse con su novia Sherry (Lili Taylor). Pero cuando Pete (Christopher Reed), su mejor amigo fallece en una explosión accidental en la fábrica, Rudy decide seguir su sueño de asistir a Notre Dame y jugar con los Irish Fighters (irlandeses peleadores de Notre Dame en español), aunque todo el mundo le dice que eso es imposible.

Rudy viaja al campus de Notre Dame para tratar de ser admitido. Con la ayuda del padre John Cavanaugh (Robert Prosky, quien erróneamente piensa inicialmente que Rudy quiere convertirse en sacerdote), aclarada la confusión, Rudy es enviado en un principio a la universidad filial de Notre Dame, llamada Holy Cross College con la idea de mejorar sus calificaciones para posteriormente ser transferido a Notre Dame. También se las arregla para conseguir un trabajo, a tiempo parcial, con Fortune (Charles S. Dutton), jefe del personal de mantenimiento del estadio de Notre Dame y se hace amigo de D-Bob (Jon Favreau), un estudiante graduado de Notre Dame y asistente de enseñanza en su universidad. El socialmente torpe D-Bob ofrece dar clases a Rudy, con la condición de que éste le presenta algunas chicas. Ante la sospecha de los anteriores problemas académicos de Ruettiger, D-Bob prueba con exámenes psicológicos por lo que Rudy se entera de que tiene dislexia. Rudy aprende a superar su discapacidad y se convierte en un mejor estudiante. En las vacaciones de Navidad, Rudy vuelve a la casa paterna con la satisfacción de mostrar a su padre sus calificaciones, pero sigue siendo burlado en sus intentos de jugar futbol americano y también al abandono de Sherry su novia, quien termina por relacionarse con su hermano Johnny (Robert Mohler).

Durante su último año de elegibilidad, Rudy es finalmente admitido en Notre Dame. Él regresa a casa para contarle a su familia. En la fundidora, su padre anuncia por el altavoz: "¡hey, chicos, mi hijo va a Notre Dame!" Después Rudy intenta ingresar al equipo de sus amores como jugador, aunque sin beca deportiva, Ruettiger convence al entrenador Ara Parseghian (Jason Miller), de darle una oportunidad de intentar obtener lugar en el equipo de prácticas como ala defensivo. El entrenador asistente Warren (John Beasley), informa a los jugadores que 35 jugadores aunque tengan beca no formarán parte de la lista del equipo.

...