La gestión integral de residuos químicos

GESTIÓN INTEGRAL DE RESIDUOS QUÍMICOS GENERADOS EN ACTIVIDADES INDUSTRIALES INTEGRAL MANAGEMENT OF CHEMICAL WASTES GENERATED IN INDUSTRIAL ACTIVITIES

Jorge Loayza-Pérez1, Marina Silva-Meza2

Resumen

La gestión integral de residuos químicos permite minimizar la cantidad de residuos generados, reaprovechar los residuos que puedan volver a ser utilizados, tratarlos para disminuir su peligrosidad, y realizar una disposición final segura de aquellos residuos que no puedan ser reducidos. Se presentan los principios de gestión, el análisis del ciclo de vida de un residuo y diversas opciones de tratamiento (físico, químico, térmico y biológico) para la disposición final.

Palabras clave: Residuo peligroso, tratamiento físico, tratamiento químico, tratamiento térmico, tratamiento biológico.

Abstract The integral management of chemical wastes allows to diminish the amount of generated wastes, to reutilize wastes so as diminish their danger, and to make safe use of the final disposition of those wastes that cannot be reduced. Here we present the principles of chemical wastes management, the analysis of the service life of a waste and diverse treatment options (physical, chemical, thermal and biological) for its final disposition.

Key words: Hazardous waste, physical treatment, chemical treatment, thermal treatment, biological treatment.

1. Introducción

Los residuos químicos provenientes de actividades industriales pueden ser generados en industrias químicas o en industrias que requieren insumos químicos como parte de sus procesos. Los residuos químicos que son motivo de preocupación son aquellos que tienen alguna o algunas características de peligrosidad y comprenden todas aquellas sustancias que, por sus características corrosivas, reactivas, explosivas, tóxicas o inflamables representan un peligro para la salud humana y el ambiente, si no son adecuadamente gestionados.

Los residuos químicos son el resultado del uso intensivo de sustancias químicas en las distintas etapas del ciclo de vida de un producto. Se pueden generar residuos químicos en la extracción y en el enriquecimiento de recursos naturales. Por ejemplo, en la voladura de rocas se utilizan explosivos, mientras que en la separación de los metales de

1 Ingeniero Químico, Profesor Principal adscrito al Departamento Académico de Procesos de la Facultad de Química e Ingeniería Química (FQIQ) de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM). Lima. Perú. Correo electrónico: jloayzap@unmsm.edu.pe

2 Ingeniera Química, Profesora Asociada adscrita al Departamento Académico de Química Inorgánica de la FQIQ de la UNMSM.

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los minerales se emplean sustancias tóxicas, tales como el cianuro de sodio empleado en la lixiviación del oro. También se utilizan sustancias químicas en la transformación de materias primas en productos terminados, o en la producción de insumos para otros procesos industriales. Por ejemplo, la producción del ácido sulfúrico requiere óxidos de azufre y, a su vez, el ácido sulfúrico se utiliza como insumo en la producción de yeso. En el tratamiento de aguas residuales, se utilizan sustancias químicas como agentes coagulantes y floculantes, con la finalidad de realizar precipitaciones químicas, y así disminuir sus niveles de contaminación. Para el tratamiento de residuos también se utilizan sustancias químicas. Por ejemplo, se puede realizar la declorinación de PCBs utilizando metales alcalinos.

El consumo de determinados productos por parte de los habitantes de las ciudades genera residuos de naturaleza química, que por su cantidad requieren ser considerados en este tipo de residuos. Por ejemplo, las baterías plomo-ácido utilizadas por los vehículos de transporte, el aceite lubricante usado, o los neumáticos desechados.

El análisis de los residuos químicos, tomando en cuenta el ciclo de vida del producto, es decir, dentro y fuera del proceso de transformación industrial, proporciona diversas oportunidades y opciones para enfrentar el problema.

La gestión integral de residuos químicos generados en actividades industriales comprende tanto aspectos organizativos como aspectos operativos y se inicia con la minimización en la fuente de generación, teniendo en cuenta que los residuos generados son proporcionales al nivel de producción desarrollado (tomando como referencia una tecnología dada); seguida por etapas que van desde el acondicionamiento, recolección, transporte, almacenamiento, reaprovechamiento, tratamiento y la disposición final de los mismos. Cada una de estas etapas del ciclo de los residuos debe ser realizada de una forma segura, tanto para el personal que labora en dicha actividad, como para la población situada en el entorno, sin causar impactos negativos al medio ambiente, con los mínimos costos, respetando las normas legales nacionales y los convenios internacionales3.

3 Loayza, J.; Silva, M. (Ref. 8)

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Figura 1. Ciclo de vida de un residuo químico industrial.

2. Consideraciones generales sobre los residuos

Existen muchas definiciones sobre residuos y sus diferencias también se enmarcan en la evolución del término a través del tiempo. Tradicionalmente, un residuo es todo material que no tiene un valor de uso directo para su generador y por lo tanto le plantea la necesidad de deshacerse de él al menor costo posible. La dificultad principal de esta definición es que no toma en cuenta el potencial que tiene un residuo para transformarse en un subproducto, ya que el residuo puede ser materia prima para la elaboración de otros productos. La generación y gestión de residuos constituyen problemas que preocupan a todos los países y los cuales han sido resueltos en diferentes formas. Es importante considerar como residuos aquellos materiales que son descartados por el generador, aun si están destinados al reciclaje; lo que garantiza la seguridad durante su manejo4.

En el texto del Convenio de Basilea se cita una definición que es considerada por la mayor parte de legislaciones a nivel mundial, pero que no hace referencia a los residuos sino a los desechos. Es así que la traducción oficial indica que, “por ´desechos´ se entienden las sustancias u objetos a cuya eliminación se procede, se propone proceder o se está obligado a proceder en virtud de lo dispuesto en la legislación nacional”5. El Convenio de Basilea entró en vigor el 5 de mayo del 1992.

2.1. Residuo químico

Es aquel material que, en función de sus características de corrosividad, reactividad, explosividad, toxicidad e inflamabilidad, puede representar riesgo a la salud pública o

4 CETESB. (Ref. 2)

5 Convenio de Basilea. (Ref. 3)

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causar efectos adversos al medio ambiente. Esta definición no incluye

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