Competencia

1. Tenemos opciones saludables pero le costarán más.

Tras años de servir almuerzos de 1.000 calorías, la mayoría de las cadenas de comida rápida ha comenzado a ofrecer opciones de ensaladas más saludables, ensaladas de frutas y otras opciones no fritas. Pero si usted opta por los menúes de bajas calorías, prepárese a pagar más. En promedio, la ensalada de pollo en un restaurante de comida rápida tiende a ser la opción más cara en el menú (US$4,85 en promedio) y cuesta US$1,90 más que una hamburguesa grande, según un estudio publicado en diciembre de 2010 por el Yale Rudd Center for Food Policy & Obesity. Y el emparedado de pollo saludable cuesta en promedio US$3,73, alrededor de 26% más que un "sándwich grande de carne roja".

Estos precios, además de la intensa publicidad de opciones de alimentos no saludables, socava lo que el sector de la comida rápida dice que es su compromiso con las opciones saludables, sostiene Jennifer Harris, una portavoz del centro. La gente suele buscar la mayor cantidad de alimento por el precio que paga, lo que le resta atractivo a las opciones saludables, añade. Pero Sue Hensley, portavoz de la Asociación Nacional de Restaurantes, dice que el sector tiene una abundancia de opciones saludables económicas y que los restaurantes de comida rápida están "ofreciendo opciones más nutritivas para los niños " y tienen "un mayor foco en verduras y frutas".

2. No espere mucho de la recaudación de fondos de escuelas.

Para recaudar dinero para la Escuela Primaria Eldersburg en Sykesville, estado de Maryland, la asociación de padres y docentes consigue la ayuda de restaurantes de comida rápida locales. Algunos de los restaurantes lo hacen fácil, dice Meghan Lyons, una madre de Sykesville que coordina las recaudaciones de fondos de los restaurantes: la escuela simplemente puede conseguir un porcentaje de las ventas durante ciertas horas, típicamente alrededor de 15%. La asociación de padres y docentes embolsa de US$1.000 a US$1.500 por participar en varios de estos eventos cada año, dice Lyons.

Esas ganancias pequeñas no son sorprendentes, señalan los investigadores. Escuelas con pocos fondos más están recurriendo cada vez a restaurantes de comida rápida como benefactores, pidiéndoles que patrocinen equipos deportivos y becas, donen comida y ayuden a recaudar dinero. Pero estos programas no son tan lucrativos como querrían las escuelas, según un informe de 2006 de la División de Comercialismo de la Universidad Estatal de Arizona. Según el informe, tres de cada cuatro escuelas que participaron de tales actividades no generaron ningún ingreso en el año académico 2003-2004. Asimismo, 12,6% de las escuelas recibió US$2.500 o menos y menos de 1% de las escuelas recibió más de US$50.000.

3. Esos menúes económicos pueden ser sumamente costosos.

El menú combo, ¡comida y gaseosa a precio de descuento! Llámelo genial, llámelo almuerzo, pero no diga que es barato: esa opción de combo puede alentar a los clientes a gastar más de lo que gastarían de otro modo. Es cierto que el menú económico suele ser más barato que la suma de sus partes, pero la investigación sugiere que algunas personas de hecho no quieren todas las partes, o en tamaños tan grandes. Alrededor de 15% de los clientes que no hubiera comprado papas fritas por separado las compran en una opción de combo o menú económico, e incluso entre clientes que compraron papas fritas por separado, más de uno de cada cuatro aumentó el tamaño de su porción en ofertas de combos o menúes económicos, según un estudio publicado en el Journal of Public Policy & Marketing en 2010. De hecho: eligieron un tamaño mayor y más caro en vez de una opción menor y a veces más barata.

Por ende, los clientes pueden gastar más de lo que gastarían de otro modo. Pero Hensley dice que estos combos no perjudican las billeteras. No solo los menúes son una buena opción económica, sino que "muchas cadenas nacionales (en EE.UU.) ofrecen una amplia variedad de acompañamientos a sus 'combos', que en la mayoría de los casos incluyen ensaladas o frutas. La mayoría ofrecen la opción de agua o leche como bebida", dice.

4. Nuestros rostros sonrientes lo inducen a gastar.

En tanto el buen servicio al cliente es la meta en el sector de restaurantes, las cadenas de comida rápida parecen haberlo convertido en una ciencia. McDonald's, por ejemplo, adiestra a los empleados sobre cómo saludar a clientes; uno de los saludos sugeridos es: "Bienvenido a McDonald's. ¿Puedo tomar su pedido?". También los entrenan en cuánto tiempo deberían tardar en servirlos, dice Paul Facella, ex vicepresidente de McDonald's y presidente ejecutivo de Inside Management, una consultora de empresas. Los expertos dicen que el foco en el servicio al cliente es compartido por otros en el sector de la comida rápida. "La búsqueda de mejoras en el sector del servicio nunca concluye", afirma Facella.

Las cadenas McDonald's, Wendy's y Hardees se negaron a hacer comentarios, pero quienes trabajan en el sector dicen que una buena experiencia de servicio al cliente es importante para retener clientes. También es cierto que rostros sonrientes inducen a gastar más. Según una investigación de Gallup de 2011, "un cliente leal de comida rápida gasta 16% más que uno que no lo es" y "el motor más fuerte de la lealtad en un restaurante de comida rápida es 'ser tratado como un cliente valioso', seguido por 'la calidez del saludo' y el 'sabor del alimento'". Y, en promedio, un cliente totalmente leal gastará US$33,90 en comida rápida por mes, 16% más que los US$29,24 que un consumidor que no lo es.

5. Buena suerte al abrir una franquicia.

Las mayores franquicias de comida rápida son también algunas de las más exitosas, desde el punto de vista del dueño de una empresa. El restaurante promedio de McDonald's tuvo un ingreso de US$2.313.000 en 2010, según el Informe de los 500 Mayores Restaurantes de Cadena, de Technomic. En contraste, Scoop's Hamburgers ganó solo US$750.000. Pero los expertos en empresas pequeñas dicen que actualmente es muy difícil abrir una franquicia de comida rápida a menos que uno ya sea propietario, esté relacionado con uno o sea un gerente o empleado de larga data en la compañía, dice Dick Adams, ex propietario de un McDonald y actual presidente de Franchise Equity Group, una consultora.

Gracias a la economía lenta y una competencia intensa, muchos negocios de comida rápida están cediendo nuevas franquicias a dueños

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