EL ALCOHOLISMO

Alcoholismo y abuso del alcohol

El alcoholismo (dependencia del alcohol) y el abuso del alcohol son dos formas diferentes del problema con la bebida.

* El alcoholismo ocurre cuando usted muestra signos de adicción física al

alcohol y continúa bebiendo, a pesar de los problemas con la salud

física, la salud mental y las responsabilidades sociales, familiares o

laborales. El alcohol puede controlar la vida y relaciones de la

persona.

* El abuso del alcohol es cuando el hecho de beber lo lleva a problemas, pero no a la adicción física.

Causas

No existe una causa conocida del abuso del alcohol y del alcoholismo. Las

investigaciones sugieren que ciertos genes pueden incrementar el riesgo

de alcoholismo, pero no se sabe cuáles ni cómo funcionan.

La cantidad

de alcohol que uno bebe puede influir en la probabilidad de volverse

dependiente. Aquellas personas en riesgo de padecer alcoholismo abarcan:

• Hombres que tomen 15 o más tragos a la semana.

• Mujeres que tomen 12 o más tragos a la semana.

• Cualquier persona que tome cinco o más tragos por ocasión al menos una vez por semana.

Un trago se define como una botella de cerveza de 12 onzas (340 ml), un

vaso de vino de 5 onzas (140 ml) o una 1 ½ onzas (40 ml) de un trago de

licor.

Uno tiene mayor riesgo de caer en el abuso y la dependencia del alcohol si tiene un padre con alcoholismo.

Usted también puede ser más propenso a abusar del alcohol o volverse dependientes si:

• Es un adulto joven bajo la presión de compañeros.

• Tiene depresión, trastorno bipolar, trastornos de ansiedad o esquizofrenia.

• Tiene acceso fácil al alcohol.

• Tiene baja autoestima.

• Tiene problemas con las relaciones interpersonales.

• Lleva un estilo de vida estresante.

• Vive en una cultura donde el consumo de alcohol es más común y aceptado.

El abuso del consumo de alcohol está aumentando. Alrededor de 1 de cada 6

personas en los Estados Unidos tiene un problema con la bebida.

Síntomas

Las personas que sufren de alcoholismo o de abuso de alcohol con frecuencia:

• Siguen bebiendo, aun ven afectada la salud, el trabajo o la familia.

• Beben solas.

• Se vuelven violentas cuando beben.

• Se vuelven hostiles cuando se les pregunta por la bebida.

• No son capaces de controlar la bebida: son incapaces de suspender o reducir el consumo de alcohol.

• Inventan excusas para beber.

• Faltan al trabajo o al colegio o tienen una disminución en su desempeño debido a la bebida.

• Dejan de tomar parte en actividades debido al alcohol.

• Necesitan consumir alcohol la mayoría de los días para lograr pasar el día.

• Se descuidan para comer o no comen bien.

• No les importa o ignoran cómo están vestidos o si están limpios.

• Tratan de ocultar el consumo de alcohol.

• Tiemblan en las mañanas o después de períodos sin beber un trago.

Los signos de la dependencia del alcohol abarcan:

• Lapsus de memoria (lagunas) después de beber compulsivamente.

• Una necesidad creciente de más y más alcohol para sentirse embriagado.

• Síntomas de abstinencia alcohólica cuando no se ha tomado un trago por un tiempo.

• Enfermedades relacionadas con el alcohol, como hepatopatía alcohólica.

Pruebas y exámenes

El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la

historia familiar y médica, incluyendo el consumo de alcohol.

Las

siguientes preguntas las utiliza el Instituto Nacional de Abuso de

Alcohol y Alcoholismo (National Institute on Alcohol Abuse and

Alcoholism) para evaluar el abuso o dependencia del alcohol:

• ¿Alguna vez maneja cuando ha estado bebiendo?

• ¿Tiene que beber más que antes para embriagarse o sentir el efecto deseado?

• ¿Ha sentido que debe dejar de beber?

• ¿Ha tenido alguna vez lagunas después de beber?

• ¿Se ha ausentado alguna vez del trabajo o ha perdido un trabajo a causa de la bebida?

• ¿Existe alguien en su familia preocupado por su forma de beber?

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• El nivel de alcoholemia (puede indicar si alguien ha estado bebiendo

alcohol recientemente, pero no necesariamente confirma el alcoholismo)

• Conteo sanguíneo completo (CSC)

• Pruebas de la función hepática

• Examen de magnesio en la sangre.

Dejar por completo el consumo del alcohol es la meta ideal del tratamiento.

Esto se denomina abstinencia. Una red social fuerte y el apoyo de la

familia son importantes para lograr esto.

Suspender por completo y

evitar el alcohol es difícil para muchas personas alcohólicas. Habrá

veces en que será difícil. Su aspiración debe ser evitar beber el mayor

tiempo posible.

Algunas personas que consumen alcohol en exceso

pueden ser capaces simplemente de reducir la cantidad que beben. Esto se

denomina beber con moderación. Si este método no funciona, usted debe

tratar de dejar de beber por completo.

DECIDIRSE A DEJAR LA BEBIDA

Muchas personas con problemas de alcohol no reconocen cuando la bebida se les sale de las manos.

El método ideal para el tratamiento es ayudar a las personas a darse

cuenta de cuánto daño le está haciendo el consumo de alcohol a su vida y

a las vidas de quienes los rodean.

Los estudios encuentran que más

personas con problemas de alcoholismo optan por el tratamiento cuando

los miembros de su familia o los empleadores son honestos con ellos

acerca de sus preocupaciones y tratan de ayudarlos para hacerles ver que

la bebida les está impidiendo alcanzar sus metas.

La abstinencia del

alcohol se realiza mejor en un escenario controlado y supervisado en el

cual los medicamentos alivian los síntomas. Las complicaciones de la

abstinencia pueden ser mortales. Ver: abstinencia alcohólica para mayor

información.

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