Evolución, Herencia Y Adaptación

Introducción

En este trabajo se describirán en qué consisten los conceptos de evolución, herencia y adaptación conforme la teoría Darwiniana y la fisiología, con el fin de tener en claro estos términos que se repetirán de manera constante a lo largo de la materia. También se explicará cómo es que en la evolución no solo se modificó la genética físicamente si no también psicológicamente.

1. Evolución, herencia y adaptación.

El término de evolución se refiere al proceso por el cual la estructura y la fisiología de las especies de los distintos reinos cambian debido a la selección natural. Las especies evolucionan cuando los organismos desarrollan características con las cuales aprovechan oportunidades del entorno que no habían utilizado.

Cuando las características de un individuo le permiten reproducirse de una manera más exitosa que sus compañeros de la misma especie, es probable que esas características se hereden, haciendo que a su vez los descendientes tengan más éxito al reproducirse, lo que se traduce en que esas características sean las dominantes en la especie.

La teoría de Darwin hace hincapié en que todas las características de un organismo, desde el aspecto exterior (color, forma, textura, etc.) hasta la conducta, tiene un significado funcional, es decir cada parte o conjunto de partes tiene que tener utilidad para que la especie sobreviva en el ambiente y por lo tanto se reproduzca, y esto es claro si consideramos que las especies actuales son producto de las adaptaciones exitosas de sus ancestros.

Cuando se habla de adaptación se refiere a que las características de un organismo son las optimas para asegurar su supervivencia. Un ejemplo de los rasgos adaptativos es el camuflaje, ciertas especies de insectos han desarrollado formas muy parecidas a su ambiente tanto en color como en textura, además de conductas adaptativas, por ejemplo, quedarse inmóvil ante la presencia próxima de un depredador

1.1 LA TEORÍA MODERNA DE LA EVOLUCIÓN

La idea de que distintos tipos de organismos pueden transformarse unos en otros ya ha existido en la mente de algunos hombres desde los albores de la cultura. Ya fue expresada de forma específica por algunos filósofos griegos como Anaximandro y Empedócles. La transformación de seres humanos en animales y de dragones en formas humanas constituye un tema familiar de la mitología de muchas culturas.

La teoría de la evolución de Darwin/Wallace

Como es bien conocido, Charles R. Darwin (1809-1882) participó como naturalista en la expedición del Beagle por América del sur y el Pacífico en el año 1831. El viaje que comenzó cuando él tenía sólo 22 años terminó cinco años más tarde. Durante ese período Darwin tuvo tiempo para realizar muchas observaciones, compilar información y reflexionar sobre los datos que iba recopilando y sobre algunos textos como el que lleva el nombre de Principios de Geología de Charles Lyell, donde encontró buenas síntesis de argumentos evolucionistas como los defendidos por Lamarck. Todo esto le fue llevando a abrazar una perspectiva transformista de la naturaleza. En los años sucesivos a su viaje Darwin fue elaborando sus propias ideas y recogiendo nuevos datos con los que realizar un trabajo en el que quería exponer, de una manera ordenada, su visión de la naturaleza. Quizá uno de los textos que más influjo ejerció en la elaboración de sus tesis fue el libro de Thomas R. Malthus (1766-1834) publicado por primera vez en 1798: An Essay on the Principle of Population. En este libro Malthus defendía la tesis de que era necesaria la lucha por la supervivencia como consecuencia de que la población tiende a crecer siguiendo una progresión geométrica mientras que los alimentos lo hacen siguiendo una progresión aritmética.

En el año 1858 Darwin recibió un paquete por correo enviado desde una alejada isla del archipiélago Malayo, la actual Indonesia. El paquete contenía un texto que resumía los resultados de la investigación llevada a cabo por Alfred Russel Wallace (1823-1913). El escrito contenía una extraordinaria exposición de “la teoría de la evolución por selección natural”. Su claridad expositiva hace que todavía hoy ese texto conserve gran valor pedagógico. Darwin llevaba dos décadas elaborando una teoría equivalente a la de ese escrito y estuvo a punto de abandonar su proyecto al leer el trabajo. Fue precisamente Charles Lyell y el botánico Joseph Dalton Hooker quienes intervinieron en favor de los intereses de su amigo Darwin. El escrito de Wallace fue publicado en los “Proceedings” de la prestigiosa Sociedad Linneana, precedido de otra contribución de Darwin que contenía algunos fragmentos de un ensayo de 1844 no publicado y una carta escrita al botánico Asa Gray. Los escritos fueron publicados en agosto de 1858 salvando así el derecho de Darwin a reclamar la originalidad del trabajo que llevaba preparando durante tanto tiempo y que todavía no había visto la luz. Fue en el año siguiente, 1859, cuando Darwin publicó los resultados del trabajo que había realizado durante los años precedentes en un libro titulado “On the Origin of Species by Means of Natural Selection”. El éxito de este libro permite afirmar que fue en este momento cuando nació la “teoría de la evolución por medio de la selección natural”.

La estructura de la teoría de la evolución por selección natural tal como Darwin y Wallace la expusieron en sus escritos se apoya en tres puntos básicos:

1. Los descendientes heredan los caracteres de los progenitores de generación en generación. Darwin, sin embargo, no conocía las leyes de la herencia sobre las que se estaba trabajando precisamente en los años en los que dio a conocer su teoría. Las leyes de la herencia que hoy son aceptadas científicamente y que fueron descubiertas por Mendel no se conocieron hasta el comienzo del siglo XX. Las explicaciones propuestas por Darwin para la herencia de los caracteres resultaron erróneas y fueron pronto rechazadas. Estas explicaciones, no obstante, no formaban parte del contenido del “Origen de las especies”.

1. En el proceso de la herencia ocurren variaciones espontáneas que son por azar o ciegas. Se habla de variaciones por azar o ciegas en un doble sentido. Por una parte no se pueden determinar sus causas. Por otra parte, dichas variaciones no están orientadas a una mejor adaptación del organismo al medio, es decir, no hay ninguna orientación a priori en ellas. En la primera edición del “Origen de las especies” Darwin rechazaba explícitamente la herencia de los caracteres adquiridos defendida por Lamarck. Más tarde, sin embargo, matizó dicho rechazo.

1. Existe

...