Factores Geneticos

Factores genéticos y prenatales del desarrollo.

La conducta del niño que se está desarrollando es resultado de muchas y diferentes influencias: genéticas, biológicas, psicológicas y sociales. Aun cuando analizamos las influencias genéticas y las ambientales por separado, para facilitar exposición, en realidad estas fuerzas interactúan y a menudo resulta difícil determinar sus aportaciones relativas a una determinada conducta.

La vida comienza cuando una célula espermática del padrea atraviesa la pared celular del ovulo, o huevo, de la madre. En ese momento 23 cromosomas de cada padre y madre se combinan; toda la herencia biológica del niño está contenida en estos 46 cromosomas. Cada cromosoma, a su vez, está constituido por 20,000 partículas más pequeñas llamadas genes. Estos contienen una compleja sustancia química, el acido desoxirribonucleico o DNA, que es el determinante de la acción de los genes. El DNA está formado por dos cadenas moleculares, enredada la una sobre la otra para formar una hélice de dos hebras que se asemeja a una escalera torcida sobre su eje máximo. Cuando el DNA se duplica a sí mismo, esta escalera se divide por la parte media y cada lado se reconstituye hasta formar una nueva escalera.

El organismo adulto contiene dos clases de células: las somáticas y las germinales; de estas últimas derivan los espermatozoides y los óvulos. Mientras que todas las células somáticas –como el ovulo fecundado original- contienen 46 cromosomas, las celular germinales, mediante un proceso llama meiosis, se dividen finalmente en cuatro células, cada una de las cuales contiene por ultimo tan solo 23 cromosomas. De estas células se formas los espermatozoides y los óvulos, y como cada una contiene solo la mitad de los cromosomas de la célula madre original, los hijos de los mismos padres no tienen todos por qué ser iguales entre sí. De hecho, la identidad es posible únicamente en el caso de gemelos idénticos que provienen del mismo ovulo fecundado original, que solo mas tarde se divide para formar individuos distintos.

De los 23 pares de cromosomas en cada individuo, a un par se le llama de los cromosomas sexuales. En la hembra normal ambos miembros de este par son de tamaño grande y se les llama cromosomas X; en el macho, un miembro del par es un cromosoma X, en tanto que el segundo miembro mas pequeño y recibe el nombre de cromosoma Y.

Cuando se quieren estudiar los efectos de las influencias genéticas se comparan gemelos monocigóticos o idénticos, que tienen la misma herencia, con gemelos no idénticos o “fraternos” (heterocigóticos), cuya herencia es menos semejante. Los que se supone es que si los gemelos idénticos son mas semejantes en características particulares (por ejemplo: inteligencia, extroversión) que los gemelos que no son idénticos, los factores genéticos desempeñan un papel importante en la determinación de la característica. Tales estudios suponen que los gemelos fraternos comparten un ambiente tan semejante como el de los gemelos idénticos, lo cual está algo sujeto a discusión. Para alcanzar controles aun más estrechos, gemelos idénticos criados por separado se han comparado con gemelos fraternos o con hermanos comunes y corrientes que han sido criados juntos.

Utilizando tales métodos se han descubierto varios trastornos determinados genéticamente que dan lugar al retraso mental, entre los que figura la fenilcetonuria, consecuencia de una deficiencia enzimática especifica. Otros trastornos son consecuencia de anormalidades en los autosomas (cromosomas distintos de los cromosomas X y Y, que son los del sexo) o en los cromosomas sexuales. Un buen ejemplo de los primeros es el síndrome de Down (“mongolismo”). Trastornos en los que interviene los cromosomas sexuales son, por ejemplo, el síndrome de Turner en muchachas (causado generalmente por la falta de una cromosoma X) y el síndrome de Klinefelter en muchachos (consecuencia de una número excesivo de cromosomas X).

Se ha mostrado también que los factores genéticos desempeñan un papel en el desarrollo de cierto número de trastornos mentales graves, entre los que figuran al menos algunos tipos de esquizofrenia y las depresiones graves. Por ejemplo, si un gemelo idéntico tiene esquizofrenia,, las posibilidades son casi de uno en dos de que el hermano gemelo contraiga también esta enfermedad. Pero en el caso de gemelos no idénticos las posibilidades de que el otro hermano gemelo contraiga la enfermedad son de menos de uno en diez. Se ha descubierto que los factores genéticos desempeñan también un papel en

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