Hidrocefalia

Hidrocefalia

Es una acumulación de líquido dentro del cráneo, que lleva a que se presente hinchazón del cerebro.

Hidrocefalia significa "agua en el cerebro".

Causas

La hidrocefalia se debe a un problema con el flujo del líquido que rodea el cerebro, el cual se denomina líquido cefalorraquídeo o LCR. Éste rodea al cerebro y la médula espinal y ayuda a amortiguar al primero.

El líquido cefalorraquídeo normalmente circula a través del cerebro y la médula espinal y se absorbe en el torrente sanguíneo. Los niveles de LCR en el cerebro pueden elevarse si:

• Se bloquea el flujo de LCR.

• Éste no logra absorberse apropiadamente en la sangre.

• El cerebro produce demasiada cantidad de dicho líquido.

Demasiado LRC ejerce presión sobre el cerebro, lo cual lo empuja hacia arriba contra el cráneo y daña el tejido cerebral.

La hidrocefalia puede empezar mientras el bebé está creciendo en el útero. Es común en bebés que tienen mielomeningocele, un defecto congénito en el cual la columna vertebral no se cierra apropiadamente.

La hidrocefalia también puede deberse a:

• Defectos genéticos.

• Ciertas infecciones durante el embarazo.

En los niños pequeños, la hidrocefalia puede deberse a:

• Infecciones que afectan el sistema nervioso central (como meningitis o encefalitis), especialmente en bebés.

• Sangrado intracerebral durante o poco después del parto (especialmente en bebés prematuros).

• Lesión antes, durante o después del parto, que incluye hemorragia subaracnoidea.

• Tumores del sistema nervioso central, que incluye el cerebro o la médula espinal.

• Lesión o traumatismo.

La hidrocefalia se presenta con mayor frecuencia en niños. Otro tipo, llamada hidrocefalia normotensiva, puede ocurrir en adultos y en ancianos.

Síntomas

Los síntomas de la hidrocefalia dependen de:

• La edad

• La cantidad de daño cerebral

• Lo que esté causando la acumulación de LCR

En los bebés con hidrocefalia, esto provoca que la fontanela (área blanda) protruya y que la cabeza sea más grande de lo esperado. Los síntomas iniciales también pueden ser:

• Ojos que parecen mirar hacia abajo

• Irritabilidad

• Convulsiones

• Suturas separadas

• Somnolencia

• Vómitos

Los síntomas que pueden ocurrir en niños mayores pueden abarcar:

• Llanto breve, chillón y agudo

• Cambios en la personalidad, la memoria y en la capacidad para razonar o pensar

• Cambios en la apariencia facial y en el espaciamiento de los ojos

• Estrabismo o movimiento oculares incontrolables

• Dificultad para la alimentación

• Somnolencia excesiva

• Dolor de cabeza

• Irritabilidad, control deficiente del temperamento

• Pérdida del control vesical (incontinencia urinaria)

• Pérdida de la coordinación y problemas para caminar

• Espasticidad muscular (espasmo)

• Crecimiento lento (niño de 0 a 5 años)

• Movimientos lentos o restringidos

• Vómitos

Pruebas y exámenes

El médico o el personal de enfermería examinarán al bebé. Esto puede mostrar:

• Venas hinchadas o distendidas en el cuero cabelludo del bebé.

• Sonidos anormales cuando el médico golpea suavemente el cráneo del niño con las puntas de los dedos, lo que sugiere un problema con los huesos craneales.

• Parte o toda la cabeza puede ser más grande de lo normal, generalmente en la parte frontal.

• Ojos que lucen "hundidos".

• La esclerótica de los ojos puede aparecer por encima de la parte coloreada del ojo, dándole a éstos una apariencia de "puesta de sol".

• Los reflejos pueden ser anormales.

Las mediciones del perímetro cefálico, repetidas con el tiempo, pueden mostrar que la cabeza está creciendo cada

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