LOS COMIENZOS DE LA PSICOLOGÍA EN EE UU

LOS COMIENZOS DE LA PSICOLOGÍA EN EE UU.

Aunque la mayoría de los primeros psicólogos norteamericanos aprendieron el método científico de la psicología en el laboratorio de Leipzig, sin embargo no estuvieron de acuerdo con el enfoque estructural, estático y teórico con el que Wundt estudió la conciencia. Para ellos la conciencia tiene una finalidad, la de ser instrumento de adaptación del organismo al ambiente, y solo desde esa perspectiva funcional y evolutiva  debe de ser estudiada por la psicología.

Del evolucionismo de Darwin surge la preocupación por las diferencias individuales porque en un medio en el que escasean los recursos sólo pueden sobrevivir los más aptos. Los psicólogos norteamericanos, a la hora de interpretar los datos, por el principio del reduccionismo o ley de la parsimonia de C.Lloyd Morgan,que se opone a la interpretación  antropomorfista del comportamiento  animal  de Romanes y su escuela.    

PRINCIPALES PSICOLOGOS

1. William James ( decano de la psicología norteamericana)

Nació en Broadway en 1842: estudió química, filosofía, literatura y medicina: entre 1875 y 1876 explica un curso sobre las relaciones entre la filosofía y la psicología: organiza un laboratorio de psicología en 1876; pero la psicología dependía entonces de la Facultad de Filosofía, y en 1877 su curso se convierte en Psicología Filosófica.

En 1879 se gradúa “Doctor of Medicine”, en 1880 trabaja en su libro, donde va mezclando las orientaciones filosóficas con las fisiológicas, físicas y psicológicas, en 1889 su título se transforma en el de profesor de Psicología.

En 1890 apareció su obra “Principles of Psychology” libro clásico para los estudiantes de psicología de esa época. En 1892 publicó “Psycholoy Briefe Couse” (compendio de la psicología), que es un resumen didáctico de los Principios.

Los Principles son más que una obra sistemática, el resultado de grandes y valiosas intuiciones. Vemos así tratados de hábito, la percepción del tiempo, del espacio, las emociones, la voluntad, la corriente del pensamiento, las verdades necesarias.

James empieza formulando hipótesis fundamentales: la actividad mental es una función de la actividad cerebral. El hábito es una propiedad de los centros nerviosos: El sentimiento del esfuerzo y la emoción son fenómenos principalmente fisiológicos, la doctrina de la “huella motora”, etc.

En su doctrina se aprecia la influencia del pensamiento bergsoniano. James era un empirista radical pero no estrecho y, a pesar de su tenaz lucha contra el estructuralismo, sufrió importantes influencias del experimentalismo alemán.

No debe olvidarse la influencia que la psicología e investigaciones francesas en el campo de las enfermedades mentales ejercieron sobre James, en el sentido de resaltar la naturaleza “inconsciente” de algunos hechos y aspectos de la personalidad y en el de ayudarle a saber valorar las pruebas y los hechos con criterios más amplios, sin dejarse atrapar por el introspeccionismo al estilo alemán.

Vemos a James debatirse entre unas hipótesis materialistas de trabajo y una creencia personal en la espiritualidad superadora de la materia. Siempre estuvo fluctuando entre un pragmatismo utilitarista, una teoría de la verdad, y una concepción intuitiva de la realidad: de una parte, su teoría de la significación, que hace que la verdad no pueda ir más allá de las palabras; y de  otra la intuición de la experiencia vivida, de lo real.

Abrió el camino al funcionalismo y  behaviorismo, fue tenido como el más importante psicólogo de América durante una época y no solo llegó a crear un sistema, ciertamente puso sus cimientos y creó la orientación.

MÉTODOS DE LA PSICOLOGÍA SEGÚN JAMES:

1. La introspección: Mediante el examen de nuestro propio espíritu podemos estudiar válidamente los estados de conciencia tal y como ellos se dan.

James contempla el fenómeno tal y como se da, como un fluir dinámico, continuo personal, cambiante y adoptante. La introspección es a menudo inexacta dice James, pero es válida si la hace un observador agudo y sensible, se utilizan controles adecuados y se comparan los informes de varios observadores.

1. El método experimental: En aquel entonces casi lo único que podía estudiarse experimentalmente eran los procesos sensoriales (tiempos de reacción, experimentos psicofísicos, etc.)

Él estaba preocupado por problemas de índole mucho más compleja, con lo que no podría sobrevolar el inmenso bosque de la psicología naciente, y gracias a esta actitud suya consigue realizar su preocupación en su obra Principios de la Psicología. A pesar de todo, él no rechaza el método experimental, pues admite cualquier fuente posible de información. En su obra sólo pertenecen a la psicología experimental el capítulo de la naturaleza de emoción y el capítulo de la memoria.

1. El método comparativo: Estudiando animales, niños, salvajes, instituciones, mitos, lenguajes, etc, se puede mostrar la vida psíquica en parte de su variedad.

Este método a veces es inexacto, debido a la parcialidad que puede haber al hacer las interpretaciones.

CONTENIDO DE LA OBRA DE JAMES:

James acepta como óptima la definición de la psicología que da Ladd, añadiéndole el título de ciencia natural. Psicología es la ciencia natural que se ocupa de la “descripción y explicación de los estados de la conciencia como tales, entendiendo por estados de conciencia las sensaciones, deseos, emociones, conocimientos, razonamientos, decisiones, voliciones, etc. En su explicación debe ser comprendido, naturalmente el estado de sus causas, condiciones y consecuencias inmediatas, en cuanto pueden ser determinadas”.

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