La Narcolepsia

Narcolepsia

Es un trastorno del sueño que causa somnolencia excesiva y ataques de sueño frecuentes durante el día.

Causas

La narcolepsia es un trastorno del sistema nervioso y su causa exacta se desconocido.

En algunos pacientes, la narcolepsia está ligada a la reducción en las cantidades de una proteína llamada hipocretina, la cual se produce en el cerebro. Lo que hace que el cerebro produzca menos cantidad de esta proteína no está claro.

Existe la posibilidad de que la narcolepsia sea un trastorno autoinmunitario. Una enfermedad autoinmunitaria se presenta cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error al tejido sano.

La narcolepsia tiende a ser hereditaria. Ciertos genes están ligados a este trastorno.

Síntomas

Los síntomas de la narcolepsia generalmente ocurren primero durante las edades de 15 a 30 años.

Los más comunes de la narcolepsia son:

• Períodos de somnolencia extrema cada 3 a 4 horas durante el día. Usted puede sentir un impulso fuerte de dormir, con frecuencia seguido por una siesta corta (ataque de sueño).

o Estos períodos duran aproximadamente 15 minutos cada uno, aunque pueden ser más largos.

o Suceden con frecuencia después de comer, pero pueden ocurrir al manejar, hablar con alguien o durante otras situaciones.

o Usted casi siempre se despierta sintiéndose renovado.

• Se pueden presentar alucinaciones similares a los sueños durante la fase entre el sueño y la vigilia. Éstas involucran los sentidos de la vista o el oído y posiblemente otros sentidos.

• La parálisis del sueño se presenta cuando usted no puede moverse a medida que empieza a dormirse o apenas se despierta en la mañana. Puede durar hasta 15 minutos.

• La cataplejía es una pérdida súbita del tono muscular estando despierto que le imposibilita moverse. Las emociones fuertes, como la risa o la ira, pueden desencadenar esto.

o La mayoría de los ataques duran menos de 30 segundos y pueden pasarse por alto.

o La cabeza se le caerá repentinamente hacia adelante, la mandíbula se le aflojará y se le doblarán las rodillas.

o En casos graves, una persona puede caer y permanecer paralizada hasta varios minutos.

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Pruebas y exámenes

El médico llevará a cabo un examen físico y ordenará un análisis de sangre para descartar trastornos que puedan causar síntomas similares. Las afecciones que pueden causar somnolencia excesiva abarcan:

• Insomnio y otros trastornos del sueño

• Síndrome de las piernas inquietas

• Convulsiones (crisis epilépticas)

• Apnea del sueño

• Otras enfermedades psiquiátricas, médicas o del sistema nervioso

Otros exámenes pueden ser:

• ECG (mide la actividad eléctrica del corazón)

• EEG (mide la actividad cerebral)

• Pruebas genéticas para buscar el gen de la narcolepsia

• Estudio del sueño (polisomnografía)

• Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT, por sus siglas en inglés) para ver cuánto tiempo le toma a uno quedarse dormido durante una siesta en las horas del día. Los pacientes con narcolepsia se quedan dormidos mucho más rápido que las personas que no padecen

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