La vejez en la actualidad

LA VEJEZ EN LA ACTUALIDAD

Existen estereotipos sobre esta etapa, en donde se percibe a las personas viejas como incompetentes y de bajo estatus. Esta discriminación hacia ellos se les denomina “Viejismo”.

Aunque últimamente es poco común que se muestre a los ancianos como personas indefensas o decrépitas, por el contrario se les muestra como personas sabias y respetadas por los demás, esto se debe a que en la actualidad el número de adultos tardíos sanos ha crecido notablemente.

Con el avance de la tecnología, medicina, estilos de vida, tener una buena alimentación, mejor control de enfermedades, recurso económico hace que el envejecimiento se extienda, es decir se alarguen los años de vida.

Existen dos tipos de envejecimiento:

• Envejecimiento primario: Es gradual, es decir pasa de manera mínima y constante que no suele percatarse, pero de igual forma es inevitable, no existe manera de poder detener o aplazar el hecho de envejecer.
• Envejecimiento secundario: Este tipo de envejecimiento se da por enfermedades, las cuales empiezan a deteriorar el organismo. Es el resultado de abusos como cigarros, alcohol, drogas u otras conductas de riesgo y de la inactividad.

La adultez tardía se divide en 3 etapas:

• Viejo joven: Se da desde los 65 años hasta los 74 años.
• Viejo viejo: Desde los 75 años hasta los 84.
• Viejo de edad avanzada: Desde los 85 a más. En este grupo de ancianos se requieren más recursos como costos de atención médica o pensiones.

Mientras más años, aumenta el deterioro físico y cognitivo, que en muchos casos suele desarrollar una demencia.

Se habla también de una edad funcional, la cual hace referencia a la forma en la que un anciano se desempeña en un ambiente social. Por ejemplo, un adulto tardío de 80 años que no sufre de ninguna enfermedad y goza de buena alimentación y salud, puede ser más joven funcionalmente que una persona de 70 años que sufre de alguna otra enfermedad.

Para el estudio de este grupo de personas existen dos disciplinas:

Gerontología: Se encarga de explicar los procesos del envejecimiento.

Geriatría: Es una rama de la medicina que estudia las enfermedades de los ancianos.

DESARROLLO FÍSICO.

Se caracteriza por una serie de cambios físicos y fisiológicos que ocurren en el cuerpo a medida que una persona envejece. Aunque estos cambios varían de una persona a otra, existen algunas características comunes asociadas con esta etapa de la vida.

Longevidad y envejecimiento.

Se habla de la expectativa de vida:Término que hace referencia al tiempo estadísticamente probable que una persona nacida en un lugar en específico puede llegar a vivir, según su edad y condiciones de salud. Mientras que el ciclo de vida se refiere al periodo más largo que una persona puede llegar a vivir.

Factores de expectativa de vida.

Diferencias de género

Se dice que las mujeres viven más que los varones debido a que hubo un avance en la atención prenatal y obstétrica.

De igual forma, los hombres están asociados a conductas de riesgo como el tabaquismo y el alcoholismo. Por estos factores se dice que las mujeres tienen tasas de mortalidad más bajas que los varones.

Diferencias regionales, raciales y étnicas.

Los afroamericanos, en especial los hombres, son más vulnerables que los estadounidenses blancos a la enfermedad y muerte desde la infancia hasta la adultez media

En esta etapa aparece un proceso llamado senectud: Dicho proceso nos habla del deterioro del organismo en cuanto a sus funciones, a medida que pasan los años, los seres humanos envejecen, los adultos se vuelven más lentos, pierden la elasticidad de la piel, por ello aparecen arrugas. Por ello se hace la pregunta del por qué envejecemos, apareciendo así diversas teorías que buscan explicarlo.

Teorías del Envejecimiento: Programación genética y Tasas variables

1. Programación Genética:

• Senectud Programada: conexión y desconexión en secuencia de ciertos genes.
• Inmunológica: deterioro del SI
• Endocrina: relojes biológicos-hormonas
• Evolutiva: vejez-reproducción

1. Tasas Variables:

• Desgaste: desgaste celular y tejidos
• Radicales Libres: daño acumulado
• Tasas de Vida: tasa de metabolismo con ciclo de vida
• Autoinmune: autoataque

CAMBIOS FÍSICOS.

En dicha etapa suelen aparecer muchos cambios que se pueden observar a simple vista, algunos de estos son los siguientes:

• La piel pierde elasticidad.
• Reducción de grasa y masa muscular.
• Empieza a desaparecer el vello corporal.
• Su estatura empieza a reducirse debido a que se atrofian los discos.
• En mujeres es más común que exista osteoporosis.
• Suele aparecer cataratas.
• Los adultos mayores duermen menos horas como lo solían hacer en etapas anteriores, asimismo sueñan menos y pueden despertarse más fácilmente debido a problemas de salud o la fácil exposición a la luz.

Cambios orgánicos y sistémicos.

Aquí se hace relevancia a que los adultos tardíos pueden experimentar

estrés crónico, sin embargo su sistema digestivo se mantiene relativamente eficiente. 

Su ritmo cardíaco se hace más lento e irregular. Asimismo, la grasa se acumula alrededor de su corazón teniendo como consecuencia un aumento de la presión sanguínea.

Dicho esto, estos cambios pueden ser variables, algunos sistemas suelen deteriorarse más rápido que otros o pueden permanecer intactos.

Dentro de los cambios orgánicos y sistémicos, tenemos la capacidad de reserva, sirve de apoyo que ayuda a los sistemas del cuerpo a funcionar hasta el límite extremo en momentos de estrés. Con la edad, los niveles de reserva suelen caer y muchos ancianos no pueden responder a las exigencias físicas de manera adecuada.

Envejecimiento del cerebro.

Existe:

• Disminución del volumen en la corteza frontal, , la cual controla las funciones ejecutivas.
• Se adelgaza la vaina de mielina, por ello las neuronas demoran en enviar los mensajes.
• El tejido cerebral se deteriora, empiezan a fallar los procesos como aprendizaje y memoria.
• La amígdala cerebral empieza a cambiar su estructura, por ello se centran más en lo positivo.

Funcionamiento sexual.

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