Retraso Mental

2.3 RETRASO MENTAL

De manera muy general, el retraso mental o la discapacidad mental se definen como un trastorno del desarrollo en el que hay una capacidad intelectual inferior a la media que resulta en una clara alteración de los comportamientos sociales adaptativos.

El retraso mental se ha relacionado con múltiples déficits del desarrollo del niño, tales como trastornos genéticos, trastornos de la alimentación, abuso materno de sustancias, anoxia y daños cerebrales congénitos, infecciones, o simplemente la falta de interacción familiar y social.

Desde el punto de vista diagnóstico, una capacidad intelectual disminuida forma parte de las características de otros trastornos como autismo o parálisis cerebral. Sin embargo, en esas situaciones el problema mental estaría claramente causado por otros trastornos, por lo que no se consideran como un problema en sí mismos sino como parte de otras patologías.

Cuando en este tema hablemos de retraso mental (RM en adelante), lo haremos en referencia a un trastorno del desarrollo propio, no ligado a otras dificultades y que no es resultado de otros problemas. En la mayoría de casos, el RM como trastorno propio estaría relacionado con dos problemas fundamentales:

• Determinados síndromes genéticos.

• Alteraciones en el desarrollo sin causa conocida.

Contrariamente a lo que se supone en la cultura popular, la mayor parte de los casos de RM no tienen una causa conocida, de manera que la evaluación constata un funcionamiento intelectual disminuido y una serie de alteraciones a nivel de funcionamiento del individuo, pero sin que pueda encontrarse una etiología claramente responsable del problema.

Pese a que los problemas de retraso mental se conocen desde hace siglos, el campo sigue lleno de problemas y polémicas a nivel conceptual, diagnóstico y de tratamiento. A lo largo de este tema trataremos de exponer el estado actual sobre este trastorno en lo que se refiere a su definición y evaluación, siguiendo para ello el marco conceptual que establecen la American Psychological Association (APA), la American Association on Mental Retardation (AAMR) y la American Association on Intellectual and Developmental Disabilities (AAIDD), que viene a ser el más importantes a nivel internacional.

2.3.1 DEFINICIÓN

CONCEPTO DE RETRASO MENTAL

Haciendo una síntesis entre las distintas posturas existentes, podemos afirmar que hoy en día existen dos planteamientos distintos sobre el retraso mental:

Una primera definición se basa principalmente en las medidas de coeficiente intelectual (CI). Así, el DSM-IV define el retraso mental como:

La existencia de una capacidad intelectual inferior, expresada en un coeficiente de inteligencia de 70 o menos en un test administrado individualmente.

Una segunda definición se basa más en criterios de competencia social. La AAMR

(American Association on Mental Retardation) define el retraso mental como:

Una discapacidad que se caracteriza por las limitaciones significativas en el

funcionamiento intelectual y en la conducta adaptativa (conjunto de habilidades

aprendidas por las personas para funcionar en su vida diaria).

Es decir, que por un lado algunos autores se centran en medidas supuestamente objetivas y "asépticas", mientras que por el otro se da mayor relevancia al ajuste de los niños con su medio social.

A pesar de estas polémicas, en la actualidad la mayor parte de la comunidad científica ha adoptado una definición basada no sólo en el CI sino también en las competencias sociales. De esta manera se busca poder hacer un diagnóstico que no esté basado únicamente en una prueba de inteligencia.

Así, siguiendo a las dos organizaciones internacionales más importantes (la American

Association on Mental Retardation y la American Association on Intellectual and

Developmental Disabilities), podemos definir el retraso mental como:

"Un trastorno caracterizado por limitaciones significativas tanto en el funcionamiento intelectual como en el comportamiento adaptativo, que afecta a habilidades sociales y prácticas del funcionamiento diario. Este trastorno aparece antes de los 18 años de edad"

De manera más detallada, las características habituales de los casos de retraso mental serían las siguientes:

• Existe una discapacidad de tipo

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