Retraso Mental

Características diagnósticas

La característica esencial del retraso mental es una capacidad intelectual general significativamente

inferior al promedio (Criterio A) que se acompaña de limitaciones significativas de la actividad

adaptativa propia de por lo menos dos de las siguientes áreas de habilidades: comunicación,

cuidado de sí mismo, vida doméstica, habilidades sociales/interpersonales, utilización de recursos

comunitarios, autocontrol, habilidades académicas funcionales, trabajo, ocio, salud y seguridad

(Criterio B). Su inicio debe ser anterior a los 18 años de edad (Criterio C). El retraso mental tiene

diferentes etiologías y puede ser considerado como la vía final común de varios procesos patológicos

que afectan el funcionamiento del sistema nervioso central.

La capacidad intelectual general se define por el coeficiente de inteligencia (CI o equivalente

de CI) obtenido por evaluación mediante uno o más tests de inteligencia normalizados, administrados

individualmente (p. ej., Wechsler Intelligence Scales for Children-Revised, Stanford-Binet,

Kaufman Assessment Battery for Children). Una capacidad intelectual significativamente inferior

al promedio se define como un CI situado alrededor de 70 o por debajo de 70

(aproximadamente 2 desviaciones típicas por debajo de la media). Al evaluar un CI, hay que tener

en cuenta que se produce un error de medida de aproximadamente 5 puntos, aunque este error

puede variar de un instrumento a otro (p. ej., un CI de 70 en la escala de Weschler se considera

que representa un intervalo de 65-75). De este modo es posible diagnosticar retraso mental en sujetos

con cocientes intelectuales situados entre 70 y 75, pero que manifiestan déficit significativos

de su comportamiento adaptativo. Por el contrario, no se diagnosticaría retraso mental en un individuo

con un CI inferior a 70 que careciera de déficit o insuficiencias significativas en su capacidad

adaptativa. La elección de instrumentos de evaluación y la interpretación de los resultados deben

tener en cuenta factores que pueden limitar el rendimiento en los tests (p. ej., el origen sociocultural

del sujeto, su lengua materna y sus discapacidades sensoriales, motoras y comunicativas

asociadas). Cuando en las puntuaciones de los subtests se produce una dispersión significativa, las

aptitudes de aprendizaje del sujeto quedarán mejor reflejadas por el perfil de aciertos y fracasos

que por el CI de la escala total derivado matemáticamente. Cuando aparece una discrepancia notable

entre las puntuaciones verbal y manipulativa, puede llevar a confusiones el promediarlas a

fin de obtener una puntuación CI total.

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