La isla de Puerto Rico

La conquista, población, pasto espiritual, administración de justicia, fortificación,

artillería, armas, municiones y tropa para la defensa de la isla de Puerto Rico, han

costado al rey en 255 años que la posee, mucha gente e inmensos caudales: aún

continúan los desembolsos del real erario, vienen anualmente de México, más de

80,000 pesos para los gastos de esta isla, cantidad que será preciso aumentar

considerablemente en los años próximos futuros. Quien dirá que después de tantos

años de posesión, y tanto tesoro derramado en esta isla, todos los tributos de ella,

incluso los diezmos, real derecho de bulas, alcabala, aguardiente, almojarifazgo, &e., no

ascienden a más de 10,804 pesos y 3 reales al año, y que las manufacturas, frutos y

comerciantes de España sólo expenden la cortísima cantidad que manifiesta la relación

número 2, que me dieron los oficiales reales? El pequeño importe de estos géneros

retorna en dinero curtidos, cueros al pelo y achiote.

Más admirará esto cuando se sepa que hay en esta isla, 39,846 personas libres y

5,037 esclavos; que es muy templado el calor; muy sano el temperamento, y tan

favorable a los Europeos como a los naturales; que está bañada de muchos' ríos

caudalosos, que abundan en buen pescado; que en las sierras nunca faltan aguas; que

en las llanuras hay bellísimas vegas, que de maíz, arroz, tabaco y los, demás frutos, dá

dos y hasta tres cosechas al año, que se puede regular que todo lo que se siembra da

ochenta por uno; que las cañas de azúcar, son las más gruesas, altas, jugosas y dulces

de América; que el algodón, añil, café, pimienta de tabasco, cacao, nuez moscada y

vainilla se da de buena calidad; que se atribuye la inferior calidad del tabaco a la codicia

de los cosecheros en cogerlo antes de estar en sazón para que tenga más jugo y peso;

a excepción de este fruto, del café y cañas de azúcar, los demás se hallan silvestres en

los montes. El palo de mora, muy buscado por los extranjeros para sus tintes amarillos,

es MUY abundante, como así mismo el guayacán, que es madera muy fuerte para

motones, y del que se sirven para varios muebles, y tisanas antigálicas. Los holandeses

e ingleses sacan anualmente considerable porción de uno y otro; pasa de 43.000 pesos

lo que importa. Se halla en la isla grande abundancia de excelentes maderas para

edificios, ingenios, construcción de pequeñas embarcaciones de comercio y carbón. He

visto en las inmediaciones de Guayama, salitre. Hay salinas suficientes para el

consumo; infinitas yerbas, raíces y gomas medicinales, que podrían formar considerable

renglón de comercio.

Razones para el atraso

No basta conocer los males; conviene saber la causa y raíz de ellos para, relativo a

todas sus circunstancias, proporcionar los remedios: de lo primero hablaré con la 2

confianza que da la práctica observación y examen de los hechos; y en lo segundo,

aunque con justa desconfianza de mi dictamen, me precisa mi obligación, celo y suma

gratitud a la piedad del rey, a exponer mis ocurrencias, deseosísimo de que en algo

conduzcan a su servicio.

El origen y principal causa del poquísimo adelantamiento que ha tenido la isla de

Puerto-Rico, es por no haberse hasta ahora formado un reglamento político conducente

a ello; haberse poblado con algunos soldados sobradamente acostumbrados a las

armas para reducirse al trabajo del campo; agregáronse a éstos un número de

polizones, grumetes y marineros que desertaban de cada embarcación que allí tocaba:

esta gente por sí muy desidiosa, y sin sujeción alguna por parte del gobierno, se

extendió por aquellos campos y bosques, en que fabricaron unas malísimas chozas:

con cuatro plátanos que sembraban, las frutas que hallaban silvestres, y las vacas de

que abundaron muy luego los montes, tenían leche, verduras, frutas y alguna carne -

con esto vivían y aún viven.

Estos hombres inaplicados y perezosos, sin herramientas, inteligencia de la

agricultura, ni quien les ayudase a desmontar los bosques, ¿qué podrían adelantar?

Aumentó la desidia lo suave del temperamento que no exigía resguardo en el vestir,

contentáronse con una camisa de listado ordinario, y unos calzones largos, y como

todos vivían de este modo,, no hubo motivo de emulación entre ellos; concurrió también

a su daño la fertilidad de la tierra y abundancia de frutas silvestres. Con cinco días de

trabajo tiene una familia plátanos para todo el año. Con éstos, la leche de las vacas,

algún casabe, boniatos y frutas silvestres, están contentísimos. Para camas usan de

unas hamacas -que hacen con la corteza de un árbol que llaman majagua. Para

proveerse del poco vestuario que necesitan truecan con los extranjeros, vacas, palo de

mora, caballos, mulas, café, tabaco o alguna otra cosa, cuyo cultivo les cuesta poco

trabajo. En el día han adelantado alguna cosilla más, con lo que les estimula la saca

que hacen los extranjeros de sus frutos y la emulación en que los van poniendo con los

listados, bretañas, pañuelos, olanes, sombreros, y otros varios géneros que introducen,

de modo que este trato ilícito, que en las demás partes de América es tan perjudicial a

los intereses del rey y del comercio de España, ha sido aquí

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