TEORÍA DE LA ORGANIZACIÓN DE LAS FUNCIONES PSICOLÓGICAS SUPERIORES

En este marco, la aplicación de esta batería permite al neuropsicólogo detectar trastornos muy variados en función de la unidad o bloque funcional alterado.

Luria señaló la existencia de una teoría comprehensiva de la organización funcional del cerebro, o de los sistemas cerebrales implicados en la regulación de la actividad psicológica humana. Frente al localizacionismo estricto, que trató de localizar la función de un tejido particular, Luria consideró que los procesos mentales tales como el lenguaje, pensamiento, lectura, escritura y cálculo, eran funciones más complejas que no podían ser reducidas a una zona de la corteza cerebral. Estas funciones mentales superiores se organizan en sistemas de zonas cerebrales trabajando de forma concertada y ejerciendo cada una de ellas un papel específico dentro del sistema (Luria, 1973). Estas funciones no pueden ser consideradas como facultades aisladas que las puede suponer una "función" directa de determinados grupos de células o estar "localizados" en áreas particulares (Luria, 1974), sino que, en la medida en que son formas de actividad humana consciente, deben ser consideradas como sistemas funcionales complejos.

La primera formulación de la teoría neuropsicológica, la realizo Luria en el año 1962 (1966 de la edición inglesa) en Higher cortical funcions in man , libro que sirvió de base a la publicación de Christensen (1987). La significación fundamental de este trabajo es que en él, por primera vez, se formulan las bases teóricas generales de la neuropsicología y su aparato metodológico. A partir de 1972, esta teoría ha recibido posteriores y definitivas aportaciones del propio Luria, de especial interés para los neuropsicólogos partidarios del enfoque cualitativo soviético, siendo elaborada a lo largo de varias décadas de estudios clínicos y experimentales, anatómicos, fisiológicos y psicológicos. Si bien, una de las mayores aportaciones fue la realizada por Luria, no podemos obviar la contribución de diferentes autores al desarrollo de la misma, como por ejemplo Pavlov. Seguidamente resumimos en la Tabla 1 la evolución de los conceptos de la organización y función del cerebro (adaptado de Van der Vlugt, 1982

Las actividades psíquicas más complejas se caracterizan por poseer una organización sistémica, es decir, una estructura compleja compuesta de diversos eslabones o partes que actúan conjuntamente (ver García y Carpintero, 2000). Los eslabones pueden estar situados en diferentes niveles neurales y ser móviles. Son móviles porque, manteniéndose invariable el resultado final de la actividad, puede cambiar el modelo de conseguirse dicho resultado al variar los componentes del sistema que de hecho intervienen en el proceso. El carácter de complejidad y movilidad que poseen los sistemas funcionales marca la distancia de la teoría neuropsicológica de Luria tanto del localizacionismo estricto como del holismo, respecto de las funciones cerebrales.

Si puede "localizarse la función", en cuanto definida como función de un tejido específico, obviamente no puede "localizarse el sistema funcional" en un área específica del tejido cerebral, aunque puede ser distribuido en un sistema completo (o en una constelación) de zonas de la corteza cerebral y de las estructuras subcorticales que cooperan en su acción. De este modo, cada una de las áreas contribuyen muy específicamente a asegurar la acción del sistema funcional (Christensen, 1987). Esto explica, según la anterior autora, que una afectación en un área del cerebro, que está en una parte de este sistema funcional, ocasione trastornos en el normal funcionamiento de dicho sistema. El daño en una u otra parte de este "sistema funcional" provoca, sin embargo - un trastorno del "sistema funcional", reflejado en distintos aspectos. Por tanto, y según las características del trastorno del "sistema funcional", podemos decir qué área cortical del sistema funcional ha sido afectada.

La neuropsicología procura establecer las relaciones científicas entre el cerebro y la conducta de individuos sanos o con distintas patologías. El método de relacionar anomalías del sistema nervioso con alteraciones comportamentales ha contribuido en gran medida al conocimiento científico, lo que ha permitido comprender que para que haya una conducta normal se necesita un cerebro intacto. También, se ha demostrado que, cuando se conoce la relación entre los síntomas y la patología del sistema nervioso, puede diagnosticarse a los pacientes y darles un tratamiento más inteligente.

La evaluación neuropsicológica debe proporcionarnos una descripción válida de los puntos fuertes y débiles del perfil cognitivo, con objeto de poder planificar un tratamiento especializado y ajustado a dicho perfil sin olvidar la esfera afectiva y de personalidad. Esta evaluación debe ser comprehensiva, ya que representa o debe representar el punto de partida de la rehabilitación neuropsicológica. Para el desarrollo de una evaluación neuropsicológica se puede recurrir a diversos instrumentos. El empleo de los tests, tanto los que provienen de la psicometría clásica como los que lo hacen de la propia neuropsicología, es muy diferente según se trate del campo de la

investigación o del campo de la aplicación clínica La diferencia principal se halla, en que en los estudios deinvestigación nunca se usan los tests como instrumentos de medida estandarizados. Los tests constituyen, en este contexto, paradigmas conductuales y el rendimiento de los pacientes es comparado con grupos de control de

sujetos normales o de otra localización lesional. Por el contrario, la neuropsicología clínica hace uso de los valores estándar para determinar la normalidad o anormalidad de las funciones examinadas y su grado de afectación. Otra característica del uso de las baterías y tests en condiciones experimentales, según los anteriores autores, es que, a

menudo, sólo una parte de éstos se incluye en el estudio, porque los objetivos no son los mismos que guiaron la configuración de la prueba, y al experimentador puede interesarle únicamente alguno de los aspectos que se incluyen. no consideran que los test neuropsicológicos sean de naturaleza distinta a los test clínicos, educativos y vocacionales, planteando que lo que distinguiría a los diferentes tests es la finalidad con que se usan. Así, la neuropsicología ofrece un paradigma desde el que interpretar los datos de los tests individuales, sirvan de ejemplo las escalas de Wechsler, las cuales pueden ser utilizadas como medida de la inteligencia o con el propósito de hacer inferencias neuropsicológicas. De este modo, en la evaluación neuropsicológica, la ausencia de un déficit no aporta necesariamente mucha información y con

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