Espacio Confinado

ESPACIOS CONFINADOS

Los espacios confinados se pueden definir como aquellos espacios de volumen relativamente reducido, con una ventilación natural deficiente y en general sin iluminación natural y en los que se ha de penetrar de forma infrecuente o irregular con propósitos de mantenimiento, construcción, reparación y/o limpieza.

Cuando usted vaya a realizar trabajos en espacios confinados, tiene que hablar con el supervisor y solicitarle los permisos correspondientes.

La mayoría de las personas que han muerto o recibido lesiones graves en espacios confinados apenas si se dieron cuenta de los riesgos que corrían ni pensaron tampoco en la necesidad de tomar ciertas precauciones, como es la de solicitar los permisos requeridos y emplear equipos de protección personal.

Es importante que usted tome en cuenta que muchos gases y vapores inflamables son más pesados que el aire, y que en un espacio confinado pueden producir la muerte rápidamente. El peligro se incrementa por el hecho de que algunos son incoloros, inodoros e insípidos.

Además los espacios confinados, se pueden dividir en tres clases : A, B o C, de acuerdo al grado de peligro para la vida de los trabajadores.

Clase A: corresponde a aquellos donde existe un inminente peligro para la vida. Generalmente riesgos atmosféricos (gases inflamables y/o tóxicos, deficiencia o enriquecimiento de oxigeno).

Clase B: en esta clase, los peligros potenciales dentro del espacio confinado pueden ser de lesiones y/o enfermedades que no comprometen la vida ni la salud y pueden controlarse a través de los elementos de protección personal. Por ejemplo: se clasifican como espacios confinados clase B a aquellos cuyo contenido de oxígeno, gases inflamables y/o tóxicos, y su carga térmica están dentro de los límites permisibles. Además, si el riesgo de derrumbe, de existir, fue controlado o eliminado.

Clase C: esta categoría, corresponde a los espacios confinados donde las situaciones de peligro no exigen modificaciones especiales a los procedimientos normales de trabajo o el uso de EPP adicionales. Por ejemplo: tanques nuevos y limpios, fosos abiertos al aire libre, cañerías nuevas y limpias, etc.

Algunos ejemplos de espacios confinados son:

• Reactores y columnas de ventilación.

• Calderas

• Silos

• Tolvas

• Pipas

• Fosas

• Tanques esféricos

• Tanques horizontales y verticales

• Separadores de prueba.

LOS PELIGROS QUE PRESENTA UN ESPACIO CONFINADO SON:

• Que el volumen sea tan reducido que incluso la difusión uniforme de los gases o vapores en la totalidad del espacio no evitaría la formación de una concentración toxica en la zona de respiración del trabajador.

• Que las aberturas sean tan pequeñas o tan lejanas que sea difícil penetrar o salir para sacar a un operario inanimado.

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