Alcoholes

Todos hemos escuchado hablar de la industria vitivinícola, que el alcohol se utiliza en la industria farmacéutica, pero cual es éste alcohol, ¿el alcohol que se utiliza en la industria vitivinícola es el mismo que se utiliza para curar o como desinfectante? ¿Sólo estos alcoholes son importantes? ¿En que radica la importancia de los alcoholes?

Los alcoholes son sustancias orgánicas que tienen muchas aplicaciones prácticas y cotidianas. El alcohol etílico (alcohol de grano, o de caña) se encuentra en bebidas, cosméticos y preparaciones farmacéuticas. El alcohol metílico (alcohol de madera) se emplea como combustible y solvente. El alcohol isopropilico (alcohol de frotar, o de friegas) se usa para limpiar la piel antes de aplicar inyecciones y en heridas pequeñas.

Los alcoholes se sintetizan mediante una gran variedad de métodos, y el grupo OH puede transformarse en la mayor parte de los otros grupos funcionales. Por estas razones, los alcoholes constituyen una de las clases más útiles de compuestos orgánicos.

Los dos tipos de alcohol de importancia comercial son el Metanol y el Etanol.

Originalmente se producía el metanol por destilación destructiva de astillas de madera en ausencia de aire, de ahí su nombre de alcohol de madera. El metanol es un combustible excelente para motores de combustión interna. Entre sus propiedades se encuentran:

• Líquido incoloro de olor agradable si es puro.

• Muy soluble en agua.

• Altamente tóxico, provoca ceguera e incluso la muerte si se ingiere o aplica externamente.

Usos:

• Se utiliza para desnaturalizar el alcohol etílico haciéndolo no potable.

• Como combustible y aditivo para gasolina, ya que su índice de octano es mayor al de la gasolina, además de que es más seguro y más limpio, por lo que contamina menos.

• Disolvente en la fabricación de barnices y pinturas.

El etanol se puede producir por la fermentación de azucares y almidones de muy diversas fuentes. (Como el maíz, trigo, cebada y centeno).

Propiedades:

• Líquido incoloro de olor característico.

• Sabor caustico y ardiente.

• Muy soluble en agua

• Arde con flama.

Usos:

* Disolvente industrial de grasas, aceites y resinas.

* Desinfectante y antiséptico.

* En la fabricación de bebidas alcohólicas

Las características de las bebidas alcohólicas dependen del origen de los azúcares fermentados así como del proceso de elaboración.

Otros alcoholes importantes son el propanotriol o glicerina, que es un polialcohol, o sea que tiene más de un grupo –OH en su estructura. Entre sus usos se encuentran:

• Fabricación de nitroglicerina y resinas.

• Agente edulcorante y humectante en confitería.

• En la elaboración de cosméticos, cremas y algunos

...